薛玄一打量四周，发现不少合格者神情各异。有的明显财力充沛，一身装备华丽；有的则气势逼人，显然自信能在后面几关大放异彩；也有像他们一样的散修，孤身一人通过首关，心怀欣慰又暗自警惕。

等到日上三竿，首关测试基本结束。中年修士登台朗声宣布：“此关共一千二百余名考生参测，通过者四百六十人。恭喜你们迈出第一步。但别高兴太早，明日将进行斗技。还请诸位再接再厉。”

话音落下，引起场中另一番轰动与低语。四百余人成功，意味着有七八百人被当场淘汰。竞争果然惨烈。

“已淘汰近半……”陆青雨看着离场者一片狼藉，有人掩面痛哭，有人怒气冲冲，也有人面无表情怅然离去，心中五味杂陈。再看看薛玄一手中的“合格木签”，庆幸自己与搭档无碍，向下一关进军。

随后，中年修士吩咐外事弟子将四百余名通过者分组登记，并要求明日一早在“天风外场”集合。若不按时到场，视为弃权。

薛玄一与陆青雨被分配到第三组。登记后，他们提着各自行囊，随大流走下广场，打算回到住处好好休息，却意外感觉到一个眼神正投射而来。回头望去，只见一名身着淡青色长袍的青年考官，正微微打量他们，似乎对薛玄一尤其感兴趣。

“那是负责登记的外事弟子？”陆青雨低声猜测。

薛玄一神情镇定，不去搭理。心想可能对方察觉到自己灵力感应的亮眼表现，有所注意。不过，他也并不想过度暴露底细。“明天斗技才是真正搏杀的开始，我需更严阵以待。”他在心中暗说。

回客栈路上，不少考生都在激烈讨论首关状况。有人兴奋讲述自己如何“击鼓震出雄浑回音”，也有人低声抱怨差点被考官故意刁难。各种版本的说法夹杂在一起，让整个天风镇更显热闹。

二人好几次被路人问起“怎么准备斗技？”或索性想与他们结盟。薛玄一和陆青雨都礼貌拒绝，他们并不想随便组队，更何况斗技多半是个人比试，很难搞小团体。

回到房间后，陆青雨迫不及待地松了口气：“总算第一关过了，若能顺利通过明日第二关，就离外门资格不远了。”

薛玄一却面色凝重：“明日‘斗技’，才是真正要展示杀伐实力的时刻。若我们技不如人，别说出彩，能否保住外门名额都是问题。你我虽然配合默契，但斗技多半是一对一，不一定能一起上场。”

陆青雨默默点头，心里也知道险恶。“好在这段时间我们没闲着，‘风行引灵诀’略有小成，希望能帮助实战。”

薛玄一握拳：“对，再加上我们丰富的野外战斗经验，也算拥有一战之力。先不多想，把精力放在今晚修炼。”

夜幕降临，天风镇略减白天的喧嚣，但仍比寻常小镇热闹。考生们三五成群地去酒馆或露宿，大街上到处是关于明日斗技的揣测：有人得意洋洋，宣称自己曾在某某擂台战无不胜；有人忧心忡忡，准备临时抱佛脚买符箓。各种声音混杂在夜色之中，宛如一场盛大的集会。

薛玄一与陆青雨在二楼房间里把门窗关紧，点亮油灯，把兵器、丹药、符箓等摆在桌上逐一清点。

- 符箓：仅几张基础防御或爆裂符，水平有限；

- 丹药：仅有少量止血丹和低阶回气丹；

- 武器：薛玄一习惯短矛、匕首，陆青雨则擅刀。

看着这些简陋家当，比起大户人家所携的法器、灵符要差多了。但二人无力购买更好装备，只能努力挖掘自身潜能。

“别气馁。明日斗技未必全看法宝，有时身法、心态、临场应变更关键。”薛玄一笑着安抚陆青雨，“我们已是多次与凶兽厮杀过，对生死对决并不陌生。”

陆青雨点头，深呼吸：“就按你说的做。若碰上特别强的对手，我们再尽力而为吧。”

夜深沉，外头微风吹得窗纸沙沙作响。薛玄一又在床头盘膝冥想，体内灵力如涓涓细流在经脉中缓缓流淌。他仔细感受那股力量，比几日前更凝实，更听从调遣。隐隐之中，似乎就差临门一脚便可突破到炼气初期。

“若能在斗技关前突破……自然大好。但强行突破也许拔苗助长，不必急于一时。”他控制住冲动，稳扎稳打地运转“风行引灵诀”，让身体再度进入柔和的风行意境。少顷，丹田一阵暖流回环，心神愈发清明。

陆青雨也在另一侧打坐，额间渗出汗珠，似正调动经脉。他内心同样期盼明日一搏能取得好成绩，为了振兴家族、为自己撑起更光明的未来。

外面街道夜生活仍在继续，可对他们而言，此刻所有喧嚣都与己无关。只有沉下心来，才能在明日的厮杀中立于不败。

转眼，夜尽天明。初晓的微光穿过客栈破旧的窗棂，照在薛玄一面庞上。似有金色光辉笼罩，宛如为他披上战斗前的光芒。

他缓缓睁开眼，侧头见陆青雨也已收功起身，二人四目相对，皆露出沉稳笑意。今天便是外门考核第二关：斗技的日子，关乎他们能否继续前进。

“出发吧。”薛玄一说得简洁。

陆青雨点头，拍了拍刀鞘：“咱们一起上路。”

推门而出，客栈走廊上也有不少考生匆匆离去的脚步声，大家全都赶往天风门外场“斗技台”。无论豪门子弟、散修强者，或默默无名之辈，都将在此同场竞技，一较高下。

踏出客栈大门，清凉的山风拂过，远处山巅云雾翻腾，犹如巨龙苏醒。街头人声鼎沸，各队伍向山腰汇聚，仿佛军队开拔。薛玄一与陆青雨深吸口气，携手融入人潮，随之朝天风门更高的台阶迈去。