这些时日，他们每天运几大车的货物到码头售卖，总是要通过附近梁湖与斧头湖之间的一处荡口。结果，梁湖上的一小撮水匪就盯上了他们。

今天上午，徐成洛带着游手们护送车队进城，并捎上这半个月来攒下的税款，准备交给县衙。谁想到，那群水匪竟然突袭了荡口，抢了货物和货款，伤了一个账房先生和两个护送的游手。

好在徐成洛机警，拉着人手立刻逃跑，算是没有出人命，只损失了钱货和三十几两银子。

算起来，陈吉发两辈子第一次遇到车匪路霸，许是前世的法制思想还在影响他，第一时间里，他想到的竟然还是报官。

“怎地能报官？”苏茂才心说，这小陈先生啥都好，就是阅历有点缺乏，“那群胥吏有理先扒三层皮，又怎么可能真心实意去清缴水匪？再说，梁湖那群人，平日里就是湖汊子里的渔民，都是乡里乡亲，谁也不会出卖谁，如果再有个别胥吏通风报信，想是摸到毛皮都难。”

对于这些公门的事情，苏茂才还是比陈吉发了解。他又絮絮叨叨说了些，总之就是，真要报官，没效果不说，很可能还要被敲一笔银子。

“那就没有别的法子？”

“往日这种事，要么就找到是谁干的，直接上门去谈。谈不拢，就纠集湾子里的壮丁去抢。”苏茂才斟酌道，“但是咱们苏家湾多少年不和外人争抢，与那些梁湖上的强人比，怕不是要吃亏。”

陈吉发沉默片刻，他想起来，上学的时候老师曾说，在咱们新中国刚成立的时候，许多落后的农村都还有抢水械斗的传统，官方也一般是不管的，看来，这传统还真是源远流长。

事实上，民间私斗解决问题，正是皇权不下乡的必然途径。乡绅族老，便是这些私斗的组织实施者。

但看着苏茂才这为难的表情，陈吉发便知道，指望苏家湾的乡民是不现实的。而且，乱世之下，他也得有些自己的力量。

转头，陈吉发对两位小弟交代道：“云生，成洛，你们组织人手加强防备。湾子里产业多，切莫让人破坏到这里来。这两天的货先不忙运出去，等我回来。”

“哥哥去哪？”

“我回县城。”陈吉发抿着嘴，“搬救兵！”

从苏家湾到江夏县，牛车不过一个时辰的路途，晌午时分，陈吉发便站在了舅舅赵天河的家门前。

因着之前走的近，陈吉发知道，因着赵天河的顶头上司刘捕头马上退休，舅舅这些时日正忙着与同僚争夺功，想要补这个捕头位置。

这几天赵天河因为公务繁忙。往日里回家午餐，如今都在值房吃便饭。陈吉发于是包个红包，连同便条交给送饭的白役，自己就在赵天河的家里等着。

舅娘李氏出来招呼片刻，为避嫌回了后院，只安排个小厮陪他说说话。

实际上，陈吉发也没心思说话，他皱眉抿着茶，想着下一步该如何动作。

不多时，赵天河风尘仆仆的回来了。

“吉发，到底怎么回事？”

陈吉发起身，冲着赵天河作揖。

先前给赵天河的便条中写道，想送给舅舅一份缉盗的功劳，问舅舅是否感兴趣。

建功心切的赵天河果然感兴趣。不过，其中也的确有一份对晚辈的关切。

“梁湖上有股水匪，平日里散落湖湾捕鱼，有事时啸聚抢夺。昨夜间，突袭了斧头湖荡口，抢了我家的财货。”

赵天河听完愣了愣，马上又笑了起来。

“吉发，如今读了书，果然心眼子多了起来。这哪是功劳？想让舅舅帮忙不会直说？”

“既是请舅舅帮忙，也是舅舅的一桩功劳。”陈吉发笑道，“我向乡民打听，那伙子水匪盘踞多年，抢了不少村落富户，最多时有二三十号人。若是能一网打尽，想必能在县尊大人面前露脸。”

赵天河心中微动，狐疑的看着陈吉发。

“你可知他们能盘踞多年，是何原因？”

“自然是本土乡亲帮忙隐瞒，加上梁湖水汊众多，他们平日里又以渔民出现，难以锁定目标。”

“你既然知道，又如何让我一网打尽？”

“自然有办法的。其一，侄儿在苏家湾行事，积累了一些当地人脉，可以为舅舅提供情报；其二，财帛动人心，他们能抢一次，必然敢来第二次；其三，侄儿见舅舅，并未去公堂报案，舅舅布置的隐秘些，水匪定不知晓；其四……”

陈吉发从怀中掏出一张纸，上面用炭笔划出梁湖的大致轮廓，赵天河只一眼就被吸引住了。

“这是侄儿在来的路上所画，梁湖的所有水汊村落，全部标注在此，方便舅舅按图索骥。”

捕快赵天河大为震撼！