艾萨克·阿德勒与神秘少女在莱斯特雷德家中对峙的同时……
“你是什么意思，福尔摩斯小姐？”
“看来你真的没注意到。”
与夏洛特并肩走在伦敦积雪街道上的莱斯特雷德，听到福尔摩斯的话后震惊地提高了声音。
“你是说贝恩斯实习警探是冒牌货？”
“嘘，你想向整个街区宣告这件事吗？”
“但……无论怎么想都不合理。”
“为什么？”
“我认识她很久了，今天的贝恩斯实习警探和平时完全一样。”
莱斯特雷德难以置信地看着夏洛特。
“难道这次是你错了，夏洛特·福尔摩斯小姐？”
“……绝无可能。”
“那请解释你的推理。”
“我正打算解释。”
夏洛特坚定地摇头，看着仍一脸怀疑的莱斯特雷德，轻声解释道……
“我记得你过去多次提到贝恩斯实习警探。据你所说，她是个极其敏锐的女孩，对吧？”
“没错。直到你入学前，她保持着八月学院有史以来的最高分。”
“你认为这样的女孩会在满是线索的证据面前，只是无精打采地听着我和阿德勒的推理，而不插嘴争论吗？”
“这……”
莱斯特雷德挠头，被夏洛特的论点说得哑口无言。
“……我在厨房处理鸭子时太投入，根本没注意到这点。”
“当然。我清楚看到你抱着鸭子进厨房时偷偷流口水了。”
“……”
“或许你该先把衣服上的羽毛清理一下……”
被夏洛特敏锐的观察说得微微脸红，莱斯特雷德拍掉衣服上可怜鸭子的痕迹。
“贝恩斯实习警探不是本来就不拘小节吗？”
“你怎么知道？”
“因为假扮她的人可能只看到她这一面，误以为她是个笨蛋。他们可能没太多时间仔细研究她。”
“啊……”
莱斯特雷德半信半疑地歪头，又提出一个问题。
“……但她可能为了显得谦虚才保持沉默，对吧？”
“你之前提过，贝恩斯实习警探是华生改编我案件档案的狂热粉丝。”
“没错，我去过她的房间，发现你的侦探作品引语和案件档案堆积如山。”
“你认为这样的人会因为单纯的谦虚或为了保持形象，错过展示自己能力、获得认可的难得机会吗？”
“……当然不会。”
莱斯特雷德终于被夏洛特的解释说服，点头同意。
“那么，她是如何伪装的？如果用了易容魔法，我肯定会察觉。”
她困惑地看着夏洛特再次提问。
“这倒是。毕竟你天生的探测能力让你被称为魔法师的克星。”
“那么……”
“相反，假贝恩斯正是利用了这一点。”
夏洛特·福尔摩斯嘴角扬起冰冷的笑意。
—— 哗啦……
“这，这到底是什么？”
她从外套里掏出一张薄如蝉翼、类似人脸的皮革面具，莱斯特雷德震惊地问道……
“这是一种叫‘人皮面具’的伪装工具。在包括英国在内的欧洲鲜为人知，但在古代清朝的武林中广为流传。”
“……直接戴在脸上？”
“廉价的面具即使在夜晚也能被察觉，但像我手中这种高端产品，除非是专家，否则难以分辨。”
夏洛特一边回答，一边轻轻将面具贴在脸上补充道……
“这是能完全骗过欧洲数百年来通过禁止魔法或识别魔法发展出的安检手段的物品。”
“天啊……！”
“难怪侦探们在案件涉及中国人时会变得谨慎。”
看到面具轻轻一触就完美贴合她的脸，莱斯特雷德惊恐地说。
“如果这种东西在英国流通，岂不是大问题？”
“没关系。人皮面具有一个致命缺陷。”
夏洛特·福尔摩斯开始剥下面具，仿佛在安慰莱斯特雷德般解释道……
“与易容魔法不同，人皮面具无法完美表达面部表情。”
“……为什么？”
“人类的面部骨骼和肌肉结构非常精细。因此，若细致分类，人类能做出的面部表情超过一千种。”
夏洛特拉伸着面具的皮肤继续说。
“但使用这个时，能做出的表情就变得有限了。”
“原来如此……”
看到莱斯特雷德终于松了口气，她的目光微微锐利。
“尽管如此，假贝恩斯的演技、眼神和声音模仿几乎无可挑剔，让人难以分辨。”
“……这有点可怕。”
“我也是到最后才察觉。如果没像我或阿德勒那样使用过人皮面具的人，几乎不可能分辨。”
短暂的沉默后。
“等等。”
“嗯？”
莱斯特雷德突然停下脚步，表情变得冰冷淡然。
“如果这么危险的人用人皮面具假扮贝恩斯实习警探……”
“……”
“……那么真正的贝恩斯现在在哪里？”
片刻后，她静静呼气，看向自家的方向。
“别担心。人皮面具通常不是用人的脸皮做的，大多数情况下是人造的。”
“但即便如此，如果冒名顶替者如此明目张胆地假扮他人，贝恩斯肯定出事了！”
“冷静。贝恩斯实习警探会没事的。”
看到莱斯特雷德散发冰冷气息，夏洛特轻轻抓住她的肩膀，轻声安抚。
“我想我已经有线索了。”
“……但我还是想回家。”
莱斯特雷德声音微微颤抖。
“艾萨克·阿德勒和我的弟妹们现在在家很危险。”
“我不是让你别担心了吗？”
夏洛特·福尔摩斯强行拉近她，低声耳语。
“别低估我命中注定的宿敌的智慧。”
“……什么？”
“阿德勒先生与你不同，他从一开始就洞察了一切。”
“但他的战斗能力……”
“……嘘。”
夏洛特轻轻将手指放在莱斯特雷德唇上。
“先专注于案件。”
“小鸭子……你在哪里……？”
不远处，在最初事件发生的现场附近，传来一个女人的抽泣声。
“求你回来……小鸭子……”
夏洛特和莱斯特雷德默默竖起耳朵，慢慢向前移动。