在宋家庄人的目送中，曹猎户一马当先，走在最前面。紧跟其后的，是宋家的男人们和三十个衙役，衙役后面的，是甘大人、于大人、韩大人、孔县令、村长这些重要人物，最后面是来自宋家庄的汉子们。

沿着蜿蜒曲折的山路前行，周遭是盖不住脚踝的茅草。茅草茎干坚韧，锋利的边缘如刀刃般，稍有不慎便会在皮肤上划出一道细细血痕。它们在石缝间、在斜坡上，顽强地扎根生长，哪怕环境恶劣，也丝毫不减其蓬勃的生命力。

越往上爬，山势越陡峭，远看三座孤峰拔地而起，似利剑直插云霄。山体均由嶙峋怪石堆叠而成，犬牙交错，崖壁近乎垂直，如斧劈刀削般凌厉。

曹猎户和宋家的男人，不住地用砍刀砍去肆意攀爬的藤蔓，开辟出一条稍微可行的通道。

宋喜雨一路上，一直在寻找着桦树林，这种树木通常生长在水源附近，它们的根系往往深入地下，吸收着地下的水分，让自己存活并繁茂。

在走了半个时辰之后，在一个隐蔽的山坳，大家终于看到了一片绿色，汉子们兴奋地掐着多浆的草茎，放嘴里嚼着。曹猎户指着一道深沟附近杂乱的痕迹，给大家讲解着，这是兔子的脚印，这是狍子的脚印，这是狼的脚印……

宋喜雨顺着这道沟往上走，一片桦树映入眼帘。她心中一喜，弯下腰搬开石头查看，然后指着一个地方，让力大如牛的大哥往下挖。

大哥胳膊上都是腱子肉，上衣一脱，哐哐就干。几个有眼力见的汉子，也来帮忙。

这坑挖了有半人多高，几人的脚下变得泥泞。他们惊喜地大喊：“有水！”

更多的汉子围过来，扩大了坑的面积，抛出的土都堆成了一座小山丘，坑的深度也肉眼可见，大哥站在里面，只能看到头顶。他亢奋极了，指着自己湿了的裤腿大喊：“有水！真的有水！”

留下大哥几个加固坑壁，其余的几人一组，分散开来看能不能找到可吃的东西。

宋喜雨偷偷将灵泉水四处洒一点，这下山上就热闹起来。

“咯咯咯”，一只野鸡飞到大伯的头上，几个衙役张开胳膊抓捕，激起笑声一片。

“堵住！别让它跑了！”一只兔子快如闪电，钻进一个洞里。几个大小伙子点了茅草往洞里塞，想把兔子及其七大姑八大姨都熏出来。

两只野山羊估计是晚起的懒货，溜达过来啃食着草根，一下子看到如此之多的人，猛然呆愣。曹猎户眼明手快，毫不留情射出两箭，一支命中肚子，一支命中后腿。汉子们蜂拥而上，围追堵截，直至把两只野山羊摁倒，绑了个结结实实。

宋喜雨和爷递了个眼神，朝更远处走去。终于找到一个山洞。扔进几颗石子投石问路，扑啦啦飞出几只麻雀。她又点燃一把枯草扔进去，半天也没什么动静。

爷先爬进去，又拽着宋喜雨的手，把她也拉了进去。

山洞不大，也就一间房子大小，蛛网凌乱，地上还有零星干燥的粪便。