"什么母亲？"我问。
"冰霜女皇一直说的...母亲..."林清雪眼神恍惚，"就是那个...升格者...她不是比喻...是真的..."
这个说法令人毛骨悚然。如果冰霜女皇的"母亲"是某种外星实体，那林清雪体内的力量...
"继续。"我示意唐小柔。
"每五千年，"升格者"会返回地球进行一次"收割"。"唐小柔滑动页面，"收集足够的生命能量供他们...抱歉，这里被加密了...但需要七道光柱打开某种"门扉"..."
"钥匙和容器呢？"我追问。
"七把"钥匙"是系统宿主...用来稳定通道..."唐小柔的声音越来越小，"而"容器"是...是用来承载"母亲"意识的..."
所有人的目光都集中在林清雪身上。她脸色惨白，手指无意识地摸着胸口的蓝色晶体。
"所以冰霜女皇...是那个"母亲"的一部分意识？"我试图理清思路。
"更像是...种子。"苏媚突然开口，"先知在特定人类体内植入"种子"...时机成熟时..."母亲"的意识会通过光柱传输...在"容器"中苏醒..."
这解释了为什么先知如此重视林清雪。她不是一个普通的异能者，而是外星实体降临的载体！
"那我呢？"我指着自己，"系统宿主为什么被称为"钥匙"？"
唐小柔翻到下一页："系统其实是一种...能量调节器。确保"门扉"开启时不会失控。七个系统宿主对应七道光柱...当所有钥匙归位..."
她停住了，眼睛瞪大。
"说下去。"我命令道。
"...当所有钥匙归位，容器准备好..."母亲"将降临地球...进行最后一次收割..."唐小柔抬头，眼中满是恐惧，"文件上说...这次将是"终末收割"...不再有保留地..."
终末收割。这个词让变电站的温度似乎又降了几度。小雨开始小声啜泣，白灵紧紧抱住她。
"有阻止的方法吗？"我打破沉默。
唐小柔快速浏览文件："理论上...如果摧毁所有光柱发射器...或者在"母亲"降临前杀死容器..."
林清雪猛地抬头："杀死...我？"
"不！"我立刻否决，"还有其他选择吗？"
"或者...找到"否决钥匙"..."唐小柔皱眉，"文件上说七个系统宿主中有一个是"否决者"...可以单方面关闭门扉..."
"哪个？"
"没说...这部分的文件被加密了..."唐小柔尝试了几次解密都失败了。
我转向苏媚："你知道什么？"
她摇摇头："我只接触到...部分资料...但先知总部...有完整档案..."
"在哪里？"
"金融区...商会大厦地下...那里是第一道光柱的发射点..."
商会大厦！就是我们之前遭遇零号样本的地方。现在那里肯定戒备森严。
"解毒剂配方呢？"我换了个话题。
唐小柔翻到文档末尾："这里有...但需要几种稀有成分...最麻烦的是"纯净者晶体样本"..."
所有人的目光再次集中在苏媚身上。她的晶体右臂不自觉地缩了缩。
"需要...多少？"她声音发抖。
"至少100克。"唐小柔同情地看着她，"从活性部分提取..."
这意味着要从苏媚身上活活切下一大块晶体组织。痛苦不说，还可能危及生命。
"坐吧。"苏媚突然说，"反正...这部分已经不属于我了..."
"太危险了。"林清雪反对，"可能会伤到重要器官..."
"我有更好的方法。"我打断她们，"系统商城里有外科手术套件和局部麻醉剂。唐小柔是专业护士，应该能安全取样。"
唐小柔犹豫了一下，点点头："我可以试试...但需要绝对静止..."
"用这个。"我兑换了一支高强度镇静剂（花费50情绪点），"会暂时麻痹你的晶体部分。"
苏媚接过注射器，毫不犹豫地扎进右肩！液体注入后，晶体部分立刻变得暗淡，像是进入了休眠状态。
"开始吧。"她平静地说，躺在地上，"趁我还能...控制它..."
唐小柔准备好手术工具，我则负责警戒。林清雪带着小雨和白灵去了隔壁小房间，避免让孩子看到这残酷的一幕。
手术进行了约二十分钟。唐小柔额头渗出细密汗珠，但手法专业精准。最终，她取出了足够量的晶体样本，并小心包扎了伤口。
"完成了。"她长舒一口气，"需要12小时合成解毒剂..."
苏媚虚弱地躺着，右肩包裹着绷带，晶体部分暂时失去了光泽。她的左眼看向我："现在...你打算怎么处置我？"
这是个好问题。背叛不可原谅，但她带回的情报价值连城。而且如果真如她所说，部分行为是被控制装置强迫的...
"暂时关押。"我做出决定，"等解毒剂制作完成，确认情报真伪后再说。"
唐小柔帮她简单清理后，我把苏媚带到变电站的一个小储藏间，用扎带固定住她的双手。
"秦夜..."在我转身离开时，她突然叫住我，"那个问题...你还没回答..."
"什么问题？"
"如果有一天...你觉得我没用了..."她的左眼含着泪，"会不会扔掉我？"
我沉默了片刻，然后实话实说："我不知道。但至少今天，你还有用。"
关上门，我听到里面传来压抑的啜泣声。不知是苏媚本人的，还是那个控制着她的存在。
回到主室，唐小柔已经开始解毒剂的合成工作。林清雪坐在角落，神情恍惚，手指不停地摸着胸口的晶体。
"还好吗？"我坐到她身边。
"她在做梦..."林清雪轻声说，"冰霜女皇...给我看记忆..."
"什么记忆？"
"很久以前的...上一个轮回..."她的眼睛没有焦点，"我看到七个像你一样的人...站在光柱中...还有一个像我一样的女孩...当门扉打开时..."
她突然剧烈颤抖起来，我赶紧握住她的手："停下！别强迫自己回忆！"
"不...必须知道..."林清雪咬着牙继续，"那个女孩...容器...她反抗了...在最后关头...导致门扉不稳定...升格者只完成部分收割..."
这倒是新信息。上一次"收割"失败了？因为容器的反抗？
"怎么反抗的？"
"她...摧毁了自己..."林清雪痛苦地说，"但代价是...整个文明崩溃..."
难怪先知这次如此谨慎，给林清雪植入冰霜女皇作为保险。他们不能再次失败。
"秦夜..."林清雪突然抓住我的手，眼中闪过一丝蓝光，"如果我变成那样...求你...杀了我..."
我不知该如何回应。末日里，承诺太沉重。但看着她恐惧的眼神，我缓缓点头："我保证。"
这个承诺似乎让她平静了些。她靠在我肩上，很快因疲惫而睡去。我小心地将她放平，盖好毯子。
唐小柔还在忙碌，白灵和小雨也睡着了。我走到窗边，望着远处那四道连接天地的血色光柱。它们现在排列成一个不规则的四边形，似乎在等待什么。
系统界面显示：
【临时能量剩余：100%】
【持续时间：23小时12分钟】
【钥匙状态：休眠中】
【下一阶段倒计时：未知】
我是第四把钥匙，光头是三号，楚风可能是二号或五号。还有四个未知的系统宿主分布在哪里？那个关键的"否决钥匙"又是谁？
太多未知数。但有一点很明确——先知的总部在商会大厦，那里有我们需要的答案。而我的临时能量状态，正是发动突袭的最佳时机。
当第一缕阳光透过血色的云层照射进来时，我做出了决定。
"唐小柔，"我轻声叫醒正在打盹的护士，"照顾好他们。我要去一趟商会大厦。"
"什么？"她瞬间清醒，"一个人？太危险了！"
"正因为危险，才要一个人去。"我检查着武器，"24小时内我有能量优势。如果超时没回来...带他们离开城市。"
唐小柔想说什么，但最终只是点点头："小心。那个苏媚...她说商会大厦地下有"意识牢笼"...关押着不听话的系统宿主..."
这倒是新情报。我看向关押苏媚的小屋，犹豫是否该再问她些细节。但时间紧迫，而且她的状态不稳定。
"告诉她..."我顿了顿，"如果情报属实，我会考虑减轻惩罚。"
唐小柔点点头。我最后看了一眼熟睡的林清雪和小雨，轻轻推开门，踏入血色黎明中。
商会大厦在五公里外，以我现在的强化状态，一小时就能到达。路上必然会遇到先知的巡逻队，但正好测试一下新获得的能力。
系统界面突然闪烁：
【来自林清雪的情绪能量：决绝+50】
【来自苏媚的情绪能量：悔恨+30】
【当前储备：80/300】
即使在我离开后，她们的情绪依然能传递过来。这种连接...或许比我想象的更深。
深吸一口气，我朝着那座曾经的城市地标，如今先知的要塞前进。答案就在那里，无论多么黑暗。