“陛下，这位王大人心中藏着秘密。”程晚意缓缓说道，“他知道北狄细作的下落，也知道……”她故意停顿，读取到王大人心中疯狂的念头：“不能说！说了千机阁不会放过我全家……”

“大胆！”王大人突然暴起，“你这妖女，休得血口喷人！”他转身欲逃，却被眼疾手快的裴砚之一剑拦住退路。

“搜他的身！”皇帝怒喝。侍卫上前在王大人袖中搜出一封密信，展开一看，上面赫然写着北狄大军的行军路线和接应暗号。王大人瘫倒在地，嘴里喃喃自语：“完了……全完了……千机阁不会放过我的……”

程晚意看着被拖走的王大人，心中却没有丝毫喜悦。读心术让她看透了太多黑暗，那些隐藏在衣冠楚楚下的贪婪、恐惧与背叛，如同毒蛇般缠绕着她的灵魂。她下意识摸向怀中的玉佩，冰凉的触感让她稍稍镇定。

“程姑娘，”皇帝的声音将她拉回现实，“从今日起，你便留在宫中，专为朕监察百官。若能立下大功，朕必有重赏。”

“谢陛下隆恩。”程晚意叩首，却在起身时，读取到皇帝心底的真实想法：“有用时是棋子，无用时……”她心中一寒，终于明白在这深宫之中，自己永远只是个工具。

退朝后，裴砚之带着她走向一处偏殿。回廊上，宫女太监们纷纷避让，目光中带着好奇与畏惧。程晚意读取着他们的想法，有人在猜测她与裴砚之的关系，有人则在盘算如何讨好这位新晋的“读心女官”。

“方才做得不错。”裴砚之突然开口，声音低沉，“但下次别这么冒进。王大人背后牵扯的势力，远比你想象的复杂。”

程晚意停下脚步，直视他藏在面具后的眼睛：“你早就知道他有问题，对不对？所以才带我入宫，让我当这个出头鸟。”读心术传来裴砚之瞬间的慌乱，但很快被他压制下去。

“我是为了大局。”他别过脸，“北狄犯境在即，必须尽快找出内奸。”

“那我呢？在你眼中，我是不是也只是个工具？”程晚意的声音微微发颤。裴砚之沉默良久，就在她以为不会得到答案时，他突然伸手，指尖几乎要触到她的脸颊，却在最后一刻握紧成拳，重重地砸在身旁的廊柱上。

“你不会只是工具。”他的声音沙哑，“但在这宫中，想要活下去，就必须学会利用自己的优势。”说完，他转身大步离去，留下程晚意站在原地，听着他的脚步声渐渐消失在宫墙深处。

夜幕降临，程晚意躺在偏殿的床上，望着头顶的雕花帐幔。窗外传来更夫打更的梆子声，一声，两声，敲得人心烦意乱。读心术不自觉地展开，她“听”到远处妃嫔们的争风吃醋，“听”到侍卫们的偷懒抱怨，也“听”到某个角落传来的啜泣声——那是白天被牵连的李侍郎府中的丫鬟，正在为即将被发卖的命运哭泣。

突然，一阵细微的脚步声传来。程晚意翻身坐起，读心术如闪电般探出。是裴砚之，他站在门外，犹豫片刻后，从怀中掏出一个油纸包，放在窗台上。程晚意悄悄起身，打开油纸包，里面是两个还温热的桂花糕，正是她最爱吃的点心。

“趁热吃。”裴砚之的声音从窗外传来，带着一丝不自然，“明天还要早起，别想太多。”不等她回应，脚步声便匆匆离去。程晚意捧着桂花糕，突然觉得鼻子发酸。在这充满算计与阴谋的皇宫中，这份意外的关怀显得如此珍贵。

她咬了一口桂花糕，甜香在口中散开。读心术再次探向裴砚之离去的方向，这次，她“听”到了他心底最真实的想法：“一定要保护好她……无论付出什么代价……”