“孤梦见自己被幽禁至死，而你……”太子嗓音嘶哑如钝刀磨石，“你给咸安宫送炭时，袖中藏着佟佳贵妃的遗物。这串佛珠染的不是朱砂，是鹤顶红。”

鎏金烛台爆出灯花，胤禛袖子下的手猛然攥紧。记忆如潮水翻涌，佟佳额娘咳血的画面如附骨之疽，那日永和宫送来的紫苏香囊，确与年府暗桩的毒香同源。他忽将茶盏重重一搁，“太医院开的枇杷膏，遇紫苏则化剧毒。这般精妙的杀人术，非深谙医理者不能为。”

太子低笑，手指划过案上《千金方》：“老四你有所不知，德妃的阿玛曾任内务府总管，她入宫前最擅调香。”忽然掀开袖口，腕间狰狞的烫伤如蜈蚣盘踞，“这是六岁那年，她亲手将滚茶泼在我身上，只因皇阿玛夸了句老四背得好《论语》。”

窗外惊雷炸响，紫电照亮胤禛手中密信。火漆印上双面绣的莲花纹正是德妃手笔，信笺泛黄处写着：“年家火药已备，八月初八子时。”字迹与记忆中额娘药方上的批注渐渐重合。

“孤愿辅你登基。”太子将玄铁令拍在案上，令牌边缘的蟒纹与胤禛袖中密令严丝合扣，“只求你……照顾好弘晳，让我做个闲散王爷。”话音未落，雨打琉璃瓦的声响忽然密集，仿佛万千箭矢破空而来。

胤禛望向灵泉空间的方向。青铜巨树在虚空中疯长，枝桠穿透时空映出前世结局，新帝登基那日，他亲手将弘晳从宗人府接出，少年腕间还戴着太子赠的长命锁，锁芯里藏着半片染血的《孝经》。

”臣弟，定不负所托。”他执起太子颤抖的手，鎏金自鸣钟恰在此时敲响，将九龙夺嫡的棋局推向新的轨迹。

雨幕中的四贝勒府书房，鎏金烛火在穿堂风中摇曳。太子盯着案上逐渐干涸的茶渍，忽然想起康熙三十六年南巡时的旧事。那年黄河决堤，他与胤禛同乘御舟巡视灾情，少年老四将仅有的姜汤让给染了风寒的宫人，自己却高烧三日未退。

“你还记不记得济宁府那个小丫头？”太子摩挲着茶盏边缘的冰裂纹，“她把攒了半年的麦芽糖塞给你，说四阿哥是菩萨转世。”

胤禛研磨朱砂的手顿了顿，鲜红的粉末落进和田玉砚：“她兄长如今在江西任河道巡检，上月刚送来治理鄱阳湖的策论。”说着从书架中取出一卷泛黄文书，页脚处还粘着半块硬化的麦芽糖。

太子喉头滚动，前世他竟不知这些细微处的关联。那些被他视作沽名钓誉的善举，原来早在百姓心中种下因果。窗外的雨声渐歇，更漏声里夹杂着遥远的打更声，恍若隔世。

卯时初刻，苏培盛捧着黑漆食盒轻声禀报：“太子爷，该进早膳了。”掀开盒盖的瞬间，蟹黄汤包的香气混着灵泉水的清冽扑面而来。胤礽盯着翡翠盏中微微晃动的碧粳粥，忽然想起幽禁时那碗掺着沙砾的冷饭，彼时他摔了碗筷大骂，却不知这是胤禛暗中打点看守的人才送进来的珍馐。

“吃吧，筱悠天未亮就起来熬的。”胤禛将象牙筷递到他手中，筷尖雕刻的并蒂莲纹已磨得发亮。

太子夹起的汤包突然坠入醋碟，溅起的汁水在袖口染出暗痕。前世他嘲笑老四子嗣单薄，却不知那些早夭的孩儿背后，有多少双推波助澜的手。晨光微熹时，毓庆宫来人急报：太子妃高热。太子起身时带翻了螺钿圆凳，心里五味杂陈。“二哥且去，这里交给臣弟。”胤禛将东宫令牌收入怀中，玄铁寒意沁入掌心。