“山猫”再次蹲下，用战术手电筒贴着地面照射，仔细搜索。他的目光最终停留在一片不起眼的灌木丛下。那里的几片叶子呈现出一种极其不自然的、仿佛被瞬间抽干了所有水分的枯萎状态，边缘微微卷曲，颜色灰败，与周围生机勃勃的绿意格格不入。更奇怪的是，叶片表面似乎覆盖着一层肉眼几乎无法看见的、极其细微的银灰色粉末。

他小心翼翼地用镊子取下几片枯叶，放入证物袋，又采集了周边的土壤样本。

“指挥中心，这里是山猫。在目标区域发现异常植物样本及微量未知粉末，初步判断非自然形成。未发现其他踪迹，目标可能已经撤离，或者……使用了某种我们无法理解的隐匿手段。请求指示。”

指挥中心里，千临看着屏幕上放大的枯叶图像和粉末的初步光谱分析数据，冰蓝色的眼眸中闪过一丝锐利的光芒。光谱曲线呈现出一种从未见过的复杂峰值，部分特征与之前捕捉到的不明飞行物能量外泄模式有微弱的相似性，但又不完全相同。

“它们很谨慎，而且……技术应用方式很特别。”千临低声自语，手指在键盘上飞快地跳动，试图构建这种未知物质的可能结构模型，“这种衰败……像是被某种定向能量场瞬间剥夺了生命信息素，但又没有破坏物理结构……不是我们已知的任何武器或能量形式。”

霍凌风站在她身后，面色沉凝。搜寻无果，只找到一些令人不安的线索，这比直接发现敌人更让人头疼。未知，才是最大的恐惧。

“让山猫小队撤回。”霍凌风下令，“仔细清理痕迹，不要留下任何活动证据。命令外围警戒部队，将这片区域列为最高级别禁区，二十四小时监控，任何异常，格杀勿论！”

“是！”冯毅立刻传达命令。

密林中，“山猫”收到命令，带领小队开始悄无声息地后撤。他们来的时候小心翼翼，走的时候更加谨慎，将每一个脚印，每一处可能暴露行踪的痕迹都仔细抹去。

黑暗中，仿佛有无形的眼睛在注视着他们离开。直到最后一个队员的身影消失在丛林深处，那片发现枯叶的空地上，空气似乎微微扭曲了一下，一道极其模糊、近乎透明的影子如同水波般晃动，然后彻底融入了夜色，仿佛从未出现过。只有那几株枯萎的灌木，无声地诉说着刚才发生的一切。

基地指挥中心，灯火通明。千临对着屏幕上复杂的模型图，陷入了沉思。那银灰色的粉末，那奇特的能量残留，以及敌人选择的潜伏地点和撤离方式……一切都透着诡异。

“能确定是什么人……或者说，是什么东西吗？”霍凌风的声音打破了沉默。

千临摇了摇头：“信息太少。但可以肯定，对方掌握着远超我们想象的隐匿技术和能量应用方式。而且，它们对基地的兴趣，恐怕不仅仅是我的实验室，或者那个‘锚点’。刚才的信号源选择在西南方向，距离基地不远不近，既方便监视，又处于防御的相对薄弱环节，这说明对方对我们的部署有相当程度的了解。”

霍凌风的心一沉。内鬼？还是……对方的侦察能力已经强到了可以无视物理屏障的地步？

“冯毅，立刻对基地内部进行一次最高级别的安全排查，特别是能够接触到核心区域和高级别信息的人员。”霍凌风的语气带着不容置疑的严厉，“通讯线路、监控系统、物理防护，全部重新检查！我不希望我们的心脏地带，还藏着我们不知道的眼睛！”

“明白！”冯毅领命而去，脚步匆匆。

夜色渐深，基地表面恢复了平静，但无形的阴影却更加浓重。未知的敌人如同潜伏在深渊中的毒蛇，已经悄然探出了獠牙，而基地，似乎才刚刚察觉到危险的临近。强国之路，从不会是一片坦途，荆棘与毒蛇，往往伴随而生。