（1）

柳如莺倚在绣楼窗前，指尖拨弄着案上的《诗经》，目光却飘向远处热闹的街市。

“小姐，老爷又请了城南李家的公子来相看呢。”丫鬟小桃匆匆跑进来，手里捧着一叠名帖，“这都第七个了，您再不出面，老爷该生气了。”

如莺轻哼一声，合上书本：“个个都是绣花枕头，满口之乎者也，无趣得很。”

她推开窗，楼下几个富家公子正假模假样地吟诗作对，眼神却不住往绣楼上瞟。如莺忽然勾起嘴角，转身对小桃道：“去告诉爹爹，我要设擂台招亲。”

（2）

“胡闹！”柳老爷一拍桌案，茶盏震得叮当响，“堂堂柳家千金，怎能像江湖卖艺一般抛头露面？”

如莺不慌不忙，取出一卷竹简：“《周礼》有云：‘仲春之月，令会男女。’古时本就有歌会择偶之俗。女儿不过效仿先人，何来抛头露面之说？”

她眼波一转，又添了把火：“还是说……爹爹怕女儿对不上歌，丢了柳家的脸？”

柳老爷气得胡子直翘，却又被噎得说不出话。半晌，他重重哼了一声：“罢了！但有个条件——若来的是贩夫走卒，你可别后悔！”

（3）

三日后，城郊“对歌台”张灯结彩。

消息像长了翅膀，连邻县的才子都赶来了。擂台两侧挤满了看热闹的百姓，有摇扇的书生，扛锄的农夫，甚至还有几个戴斗笠的江湖艺人。

“听说柳小姐精通诗词，怕是要出刁钻题目。”

“我看未必，女儿家脸皮薄，说不定就挑个俊俏的……”

议论声中，铜锣骤响。柳如莺一袭红衣走上高台，发间银铃随步轻晃。她目光扫过台下黑压压的人群，忽然展颜一笑：

“今日不论门第，只论才情。三首山歌为限——”

“能让我接不上词的，便是我的郎君。”

（4）

第一个登台的是绸缎庄的少东家。他清了清嗓子，摇头晃脑唱道：