"姐，你看这是什么！"林小宝忽然从兜里掏出个纸团，"刚才有个小哥哥塞给我的！"

展开纸团时，林小溪瞳孔骤缩——上面用炭笔写着："城西破庙，夜三更，银锁之谜。"落款仍是那个熟悉的莲花印记。系统面板剧烈震动，【身世之谜支线任务进度提升至25%】的提示红光闪烁。她抬头望向街角，李秀兰的马车正缓缓驶过，车帘后隐约可见半张涂着胭脂的脸。

"小溪？"苏小小察觉到她的异样，"怎么了？"

"没事，"林小溪将纸条藏进袖口，指尖触到胸前的银锁，"可能是哪个调皮孩子的恶作剧。"她转头望向王大牛，后者正用猎弓指着远处的山林："看，有只山鸡！"少年猎手的身影在暮色中格外挺拔，让她忽然想起系统的"守护者"技能。

晚饭后，苏小小留下来帮忙收拾厨房。少女擦着案板，忽然轻声说："小溪，你有没有想过……李秀兰为什么总盯着你？"她压低声音，"我阿爹说，李员外最近总往京城送信，而你胸前的银锁……"

"嘘——"林小溪按住她的手，心跳如鼓。窗外，林大山正在给王大牛包扎伤口，李翠花在教林小宝背诵《三字经》，油灯的光晕将窗纸映得暖黄。她忽然想起神秘老者的话："时机未到，不可强求。"

"先不想这些，"她拿起苏小小带来的《齐民要术》，"说说你说的冰镇酸梅汤吧。需要乌梅、甘草、冰糖……对了，还有薄荷叶，后院就有！"

苏小小立刻来了精神，从篮子里掏出个陶罐："我带了蜂蜜！咱们可以做蜂蜜酸梅汤，保证比镇上的甜水铺好喝十倍！"

两人在灶台前忙碌时，王大牛悄悄送来一坛清水，水里还漂着几朵刚摘的荷花。林小溪望着他耳尖的红晕，忽然明白有些秘密不必急于揭开——正如做菜需要火候，人生的谜题也需要时间来慢炖细熬。

子时的月光爬上灶台，酸梅汤在陶罐里咕嘟作响，酸甜的香气混着荷叶的清新，弥漫整个厨房。苏小小打着哈欠靠在她肩头，林小宝已经趴在案板上睡着，手里还攥着半块葱花饼。林小溪摸了摸胸前的银锁，忽然觉得，比起未知的身世，眼前的温暖才是最珍贵的食材。

"小小，"她轻声说，"等咱们去县城参加比赛，你想不想学做糕点？"

少女抬起头，眼中映着跳动的烛火："真的吗？我想学那个……那个莲花酥！就像你发间的野菊一样好看！"

林小溪笑了，取出系统奖励的清凉食材包——里面有她从未见过的奇异水果，果皮泛着冰晶般的光泽。她忽然想起镇周报上的美食专栏，或许下周可以刊登"冰镇莲花酸梅汤"的做法，再配上苏小小画的插图。

窗外，王大牛的脚步声由远及近，肩头落着夜露和星光。林小溪吹灭油灯，任由月光勾勒出家人的轮廓。她知道，无论前方有多少秘密和挑战，只要有这些人在身边，她的菜谱里永远不会缺少温暖的调料。

而属于她的美食帝国，正在这小小的厨房里，一点点发酵，酝酿，等待着破土而出的那一刻。