晨露还未散去，方稷已经站在了育种实验站的铁栅栏外。透过晨雾，他看见高学斌佝偻的背影正在麦田里缓慢移动，时不时蹲下身去拨弄麦穗。老人头顶稀疏的白发在朝阳下泛着银光，像株成熟的芦苇。

"高老！"方稷推开吱呀作响的铁门。

高学斌缓慢的直起腰，沾满泥土的手在围裙上擦了擦："小方啊，听说你要去淅川蹲点？"

方稷跨过田垄，靴子陷进松软的土壤："这次要去小半年，走前想看看您这边的进展。"

高学斌没答话，弯腰从麦丛中掐下几粒麦穗，摊在掌心："瞧这个，"陇旱1号"与本地种的第三代杂交后代。"他用指甲划开麦壳，"胚乳发育比上一代好，但抗旱性有所下降。"

阳光穿透薄薄的麦壳，照出里面细小的籽粒。方稷接过麦穗，指尖传来微微的刺痛感，这是干旱环境下小麦的自我保护机制，表皮绒毛变得更坚硬。

"向荣！"高学斌突然朝实验站方向喊道，"把测序结果拿来！"

实验站的木门砰地打开，林向荣小跑过来，白大褂下摆沾着泥点，手里攥着一叠数据纸："高老师，给您！"

方稷接过数据纸，上面是手绘的曲线图和密密麻麻的数字。这些数据都是靠手工记录、人工计算的。

"这是..."方稷的指尖停在一组异常的数字上。

林向荣兴奋地解释，"这是我们在极端干旱处理的样本中发现了它的高表达！苏丹正在重复实验验证。"

高学斌哼了一声："数据要经得起百次以上验证才算数。"他转向方稷，"走，一块去看看那丫头捣鼓出什么名堂了。"

育种实验室是间改造过的仓库，墙上的石灰已经剥落，但实验台擦得一尘不染。苏丹正俯身在自制电泳装置前，小心翼翼地往凝胶上滴加样品。听到脚步声，她头也不抬："林师兄，帮我记下时间，精确到秒！"

"好。"方稷轻声道，拿起秒表要帮苏丹计时。

苏丹猛地抬头，护目镜后的眼睛瞪得溜圆："方司长！"

高学斌皱眉："继续实验，实验的时候你最大，管他是谁来看。"

方稷凑近观察那台用旧冰箱压缩机改装的电泳仪，电线裸露处缠着绝缘胶布。凝胶上已经出现几条深浅不一的色带。

"这是..."方稷指着最明显的那条带。

苏丹调整了下护目镜："我们对比了三十个样本，发现它在抗旱品种中表达量显着升高。"她翻开记录本，"您看，这是定量数据。"

方稷仔细阅读那些娟秀的字迹。记录本边缘画着小小的麦穗图案，每个实验日期旁还标注着当天的天气情况。

"记录得很细致。"方稷赞许道，"不过..."

"不过缺乏田间验证。"高学斌接过话头，从兜里掏出个布包，"巧了，这是我今早在田里采的同期样本。"

苏丹立刻取出研磨器，熟练地将麦粒碾碎提取蛋白。三人静静等待电泳结果时，实验室里只有离心机的嗡嗡声。

"成了！"半小时后，苏丹轻呼一声。新跑出的电泳图谱上，那条关键色带再次出现，与高学斌田间样本的结果完全吻合。