慈宁宫

今日的慈宁宫庄严肃穆，太后与皇上端坐于上首，皇后和德妃列坐于下首。

大皇子与曹蔷、四皇子与管莹莹跪地于下方。

太后颤颤巍巍地指着下首的孙子，厉声道：

“此等丑事，你们竟敢闹得京城满城风雨，如今正值你父皇的千秋之诞，各国使臣云集于此，闹出这般丑闻，丢的乃是我皇室之颜面。”

皇上脸色阴沉似水，冷哼一声：“太后所言极是，你们二人如此行事，委实有失体统。”

大皇子垂首，额头冷汗涔涔，嗫嚅道：“皇祖母，父皇，儿臣一时糊涂。”曹蔷亦嘤嘤啜泣起来：“妾身不知所措，还望太后和皇上责罚。”

四皇子亦是满脸委屈，高声道：“皇祖母，父皇，儿臣考虑欠妥。”

管莹莹亦随之颔首：“妾身愚笨。”

太后闻之，眼神微凝，缓声道：“此事就此作罢！左右不过一介妾室，换了便换了吧！”

四皇子满心不情愿，曹娇乃是忠勇侯府的嫡女，其父手握十万雄兵镇守东临关，实在是夺嫡之重要助力，如今却成了大皇子的，这管莹莹可谓毫无助力，此局已然落败。

皇后朝着四皇子微微摇头，此时切不可惹怒皇上，四皇子紧握双拳，低头不语，若非母后言明会为他另娶一位身份尊崇的侧妃，此事他断不会如此忍气吞声。

皇后欠身施礼，轻声道：“太后英明，如此处置倒也适宜。只是此事传扬出去，终究有损皇家颜面，尚需设法挽回些许。”

德妃眼珠一转，笑道：“不若就让两位皇子在各国使臣面前多露露脸，展现我朝皇室之风采，亦让他们知晓我皇室子弟皆出类拔萃。”

皇上点了点头，“德妃所言有理。大皇子、四皇子，接下来的宴会上，你们要好好表现。”大皇子和四皇子忙磕头领命。

曹蔷和管莹莹心中虽有不满，但也不敢多言。这时，太后又道：“曹蔷、管莹莹，你们既犯了错，便去佛堂静心思过一月，好好反省反省。”两人只得哭哭啼啼地应了。

皇后母子和德妃母子从慈宁宫出来，皇后脸色阴沉，压低声音对四皇子道：“你莫要再冲动行事，为娘定会寻个好时机，给你谋个好姻缘，助你在夺嫡之路上更进一步。”

四皇子虽满心不甘，却也只能咬牙道：“母后放心，儿臣记下了。”

德妃则满脸得意，拉着大皇子的手，轻声道：“此次你得了忠勇侯府助力，可要好好把握机会。宴会上好好表现，让皇上对你刮目相看。”

大皇子嘴角上扬，自信道：“母妃放心，儿臣定不会让您失望。”

大皇子神采奕奕返回大皇子府。

皇帝与郭公公立于朝圣殿外，凝视着大皇子那趾高气扬的背影，皇帝沉声道：

“你觉得，此事是否为德妃与大皇子所为？只为忠勇侯府的兵权。”郭公公赶忙躬身赔笑道：

“陛下，依奴才之见，确有此可能。德妃娘娘一直期望大皇子能继承大统，忠勇侯府兵权在握，若能收为己用，对大皇子益处极大。”

皇帝冷哼一声，“这德妃，算盘倒是打得精妙。不过，朕岂会轻易被她蒙蔽。”

郭公公察言观色，战战兢兢道：“陛下圣明，接下来当如何应对？”皇帝眼神深邃：

“且看这大皇子在宴会上的表现。若他果真有能耐，朕自会给他机会；若只是仗着忠勇侯府的权势作威作福，朕决不会姑息。”

郭公公忙不迭点头应是，却稍稍收敛了神色，皇帝年纪渐长，疑心愈发深重，似乎觉得所有皇子都对他的皇位虎视眈眈，他也只能顺着皇帝的意思说了。