陈峰抄起空碗，舌尖轻舔碗沿。星能的味道变了——原先的清冽里多了丝黏腻，像在扯团乱麻。他心里一动："是淤塞的星能在动？"

王二闭着眼点头，手指慢慢松开。淤斑的紫黑淡了些，能看见底下泛红的皮肤。"胀劲轻了。"他摸着脸笑，"像有人拿小钩子，一下下往外勾。"

陈峰蹲下来，盯着王二的手。搬运工的掌心全是老茧，指缝里嵌着星陨铁的碎屑。"您每日搬多少星陨铁？"他问。

"十车。"王二搓搓手，"每车三百斤。星陨铁带星能，我们搬运工都得裹三层粗布，可那星能专往肉里钻。我这淤塞，大夫说要灵级星核化，可我哪买得起？"他低头看自己的手，"三年了，锻体九重卡着，连气海都开不了。"

陈峰没说话。他摸了摸铁锅，星图纹路烫得惊人。昨日吴伯说汤的转化效率有75%，可王二这淤塞...他又舀了碗汤，汤面星斑凝成细流，往碗边汇。"再喝一碗。"他递过去，"喝完您试试运气。"

王二这次喝得慢。他小口抿着，喉结上下动，淤斑的紫黑一点点褪成青灰。末了他抹抹嘴，按在左胸上："气海...有动静了。"他闭着眼，额角青筋跳，"热流往丹田钻，像...像冰化了。"

陈峰凑过去。王二的气海在丹田，他看不见，可闻得到汤里的星能——这次的黏腻淡了，清冽里裹着股韧劲，像在给乱麻理线头。他想起李守真昨夜的话，"你儿子的汤，比你当年的星陨茶，烫"，突然明白那"烫"不是温度，是劲头。

"陈老板。"王二睁开眼，左脸的淤斑只剩指甲盖大小，"我感觉...能冲九重巅峰了。"他攥紧拳头，指节咔咔响，"从前淤塞卡着，劲使不出来，现在像捅开了堵墙。"

陈峰笑了。他往锅里加了勺牛骨汤，星图纹路随着热气明灭。"您明日再来。"他说，"汤管够。"

王二起身要走，又折回来。他从怀里摸出块烤红薯，硬塞给陈峰："我家婆娘烤的，甜。"红薯还热着，带着粗布的线头。

日头爬到头顶时，陈峰收了摊。竹篮里的红薯没动，他揣在怀里，路过药铺时进去抓了副止咳药。母亲的咳轻多了，他得把药再调淡些。

铁锅搁在煤炉上，星图纹路暗下去。陈峰摸了摸锅沿，掌心还留着王二喝汤时的温度。夜市盟吴伯说的"核心观察"，他懂——这汤能帮人，可帮的是搬星陨铁的、卖卤蛋的、擦鞋的，是天枢盟看不上的底层。

风卷着落叶掠过摊位。陈峰蹲下来，捡起块星陨铁碎屑。阳光照在上面，泛着暗蓝的光。他想起王二的淤斑，想起母亲喝的汤，突然明白：这锅不是普通的锅，是把钥匙，能开星能垄断的锁。

收摊时，老榆树上的蝉鸣正响。陈峰挎起竹篮，往家走。怀里的红薯暖着肚皮，像揣了团小火。他听见背后有人喊"陈老板"，回头看，是王二跑过来，脸上的淤斑只剩个淡影子，正冲他举着块凡级星核——这次，他没拒绝。