陈掌柜四下看了看，凑近道："北境匈奴犯边，连破三城；南境有"赤眉军"造反，已经占了两个州府。朝廷派兵镇压，却节节败退..."他摇摇头，"这些流民都是从北边逃难来的，听说路上饿死了不少人。"

韩牧野心中一沉。情况比他想象的还要糟糕。他迅速买了苏秀才需要的药材，又添了几味常用的伤药，然后直奔粮铺。

粮铺前早已排起长龙，人人脸上写满焦虑。粮价果然如传言般涨了三倍，而且还在以肉眼可见的速度上涨。韩牧野摸了摸怀中的钱袋，一咬牙排到了队尾。

"每人限购五斗！"粮铺伙计高声宣布，引来一片不满的嘘声。

排队的一个时辰里，韩牧野耳中灌满了各种可怕的消息：某地发生易子而食的惨剧，某城守军弃城而逃，某处爆发瘟疫...他越听心越沉，这些征兆他太熟悉了——天下即将大乱。

终于轮到他时，韩牧野将全部银钱都换成了粮食——糙米、豆子和盐，又咬牙买了些白米和黑面。粮铺伙计见他买这么多，狐疑地打量他："客官不是本地人？"

"家中人口多。"韩牧野不动声色地回答，同时敏锐地注意到铺子后仓的存粮已经不多。

背着沉甸甸的粮袋离开粮铺，韩牧野又去杂货铺买了火石、绳索和几把锋利的镰刀。经过布庄时，他犹豫片刻，还是走进去扯了几丈粗布——乱世中，衣物也是硬通货。

采购完毕，日已西斜。韩牧野背着沉重的行囊往镇外走，心中盘算着如何向苏家解释这些准备。转过一个街角，他突然停住脚步——前方巷子里，几个流民正围着一个落单的商贩，眼中闪着饿狼般的光。

韩牧野悄然后退，绕道而行。乱世之中，人心最险。他必须在天黑前赶回苏家。

然而，刚出镇子不久，韩牧野就发现自己被盯上了。三个衣衫破烂的汉子不远不近地跟着他，眼中满是贪婪。他加快脚步，那几人也加快；他放慢，那几人也放慢。

转过一片小树林，韩牧野突然闪身躲到一棵大树后。跟踪的三人匆忙追来，正东张西望时，一道寒光抵上了为首者的后心。

"再跟一步，死。"韩牧野的声音冷得像冰。

三人僵在原地，为首的汉子结结巴巴道："好、好汉饶命...我们只是饿极了..."

韩牧野审视着他们凹陷的面颊和破烂的衣衫，心知所言非虚。他缓缓收刀，从粮袋中抓出三把豆子扔在地上："拿去，别再跟着我。"

三人如获至宝，扑在地上争抢豆粒。韩牧野趁机快步离开，心中却更加沉重——这才只是开始，随着战事蔓延，这样的人会越来越多。

天色渐暗，远处传来几声凄厉的鸦鸣。韩牧野加紧脚步，终于在完全天黑前看到了苏家的轮廓。院中亮着温暖的灯光，烟囱里飘出袅袅炊烟，一派安宁祥和的景象，与镇上的混乱形成鲜明对比。

韩牧野站在院门外，突然有些踌躇。他带回来的不仅是粮食和物资，更是一个可怕的消息——这方净土的平静，即将被打破。

正当他犹豫时，院门"吱呀"一声开了。苏月禾提着灯笼站在那里，灯光映照着她清丽的面容，眼中满是担忧："韩大哥，你可算回来了！我们担心死了..."

看着她关切的眼神，韩牧野心中一暖，同时也更加坚定了保护的决心。他迈步进门，轻声道："我回来了，还带了些东西...还有，有些事，得跟你们说说。"

苏月禾的目光落在他背上鼓鼓的粮袋上，聪慧如她，立刻意识到了什么。她抿了抿唇，侧身让开："先进来吧，饭还热着。"

韩牧野点头，踏入院中。身后，夜色如墨，笼罩四野；前方，灯火如豆，温暖依旧。他知道，一场更大的风暴即将来临，而这座小小的院落，不知这乱世的风雨中如何坚守。