炭窑外围的篱笆已经倒塌大半，但主屋的门窗都用草帘遮得严严实实。韩牧野绕到侧面，从一个缝隙向内窥视。

昏暗的屋内，一个身影正背对着门口忙碌。那人身形瘦削，穿着破烂的棉袄，正在火上熬着什么。地上铺着干草，上面躺着一个人，身上盖着几件衣服，看不清面容。

韩牧野正犹豫是否要现身，突然感到后颈一凉——一把刀抵在了他的脖子上。

"别动。"一个沙哑的女声在身后响起，"慢慢转身。"

韩牧野缓缓转身，看到一个约莫三十岁的女子，面容憔悴但眼神锐利如刀。她手中的柴刀稳稳抵着他的咽喉。

"我只是路过..."韩牧野低声道。

"路过？"女子冷笑，"这种天气，这种地方？"她上下打量韩牧野，"你以为我是三岁孩童不曾？"

“这位女侠我是这山里的猎户，带着家人逃难经过这里的。”

“你是猎户？你腿怎么了？”

“打猎的时候摔伤了，真的我家人就在这附近，还望女侠高抬贵手放我们一条生路。”

“哦？是吗？”女子冷笑道，显然是不相信。

"真的。"韩牧野半真半假地回答，"我和家人逃难到此，想找个避风雪的地方。"

女子的眼神稍微缓和，但刀尖丝毫未动："家人？在哪？"

韩牧野犹豫了一下，还是决定说实话："就在那边的林子里。我们遇到叛军搜山，已经走投无路了。"

屋内突然传来一阵剧烈的咳嗽声。女子神色一变，但仍未放下刀："我凭什么相信你？"

"我怀里有张地图，你可以看看。"韩牧野慢慢伸手入怀，掏出那张羊皮地图，"我们真的只是逃难的。"

女子瞥了一眼地图，终于稍稍放下刀："你家人有几个？"

"一位老秀才，我未婚妻和她弟弟。"

又是一阵咳嗽声，比之前更急促。女子咬了咬嘴唇："听着，我可以收留你们，但有个条件——你们得帮忙照顾屋里的人。他伤得很重，我需要帮手。"

韩牧野点点头："我略懂些草药医术。"

女子终于放下刀："去带他们来吧。记住，别耍花样，否则..."她晃了晃手中的柴刀。

韩牧野迅速返回林中，将情况简要告诉了苏家三人。苏秀才沉思片刻："听起来不像是陷阱，我们去看看。"

当四人跟随韩牧野来到炭窑时，那女子已经站在门口等候。看到苏秀才和小岩青，她紧绷的表情明显放松了些。

"进来吧。"她掀开草帘，"小心别带进太多雪。"

屋内比想象中暖和，中央的火塘烧着炭火，墙上挂着几串干草药。地上躺着的人仍在咳嗽，脸色惨白如纸。

苏月禾一进屋就皱起眉头："这咳声...是肺伤？"

女子惊讶地看了她一眼："您懂医？"

"略通皮毛。"苏月禾已经走到伤者身旁，掀开盖在他身上的衣服检查伤势。

韩牧野倒吸一口冷气——那人胸前缠着的绷带已经被血浸透，肩头还有一处箭伤，箭头似乎还留在体内。

"这是..."苏月禾捂住嘴。

"两天前我在溪边发现他的。"女子低声道，"当时他已经昏迷，身边还有这个。"她指了指墙角的一个皮囊，上面绣着玉兰县衙门的徽记。

韩牧野和苏秀才交换了一个眼神——这八成就是叛军搜捕的信使！