帐外突然传来急促的哨声。韩牧野一把抓起佩刀冲出帐篷，苏月禾紧随其后。

了望台上，哨兵正指着西北方向："火把！比刚才更多！"

韩牧野攀上高台，只见西北山脊上，火把如繁星般密集，正缓缓向北方移动。粗略估算，不下百人。

"不是冲我们，"韩牧野松了一口气，随即又皱起眉头，"他们在集结兵力...要做什么？"

下了望台后，韩牧野立刻召集所有人。"情况有变，敌军数量远超预期。红姑，你带女子队护送妇孺连夜回城。铁柱，加强警戒，所有人衣不解甲，刀不离手。"

"我不走。"苏月禾突然说道，声音虽轻却坚定。

韩牧野转身看她："月儿，这太危险..."

"药圃需要人照料，"苏月禾指向那些刚种下的珍贵药材，"而且若铜腕杜真如你所说仇恨医者，我更不能连累城中百姓。"

月光下，她的眼神清澈而坚决。韩牧野知道无法说服她，只得妥协："那你必须答应我，一旦情况危急，立刻从密道撤离。"

苏月禾点头："我答应你。"

红姑最终带着半数妇女和部分年长者悄悄离开了哨所，沿着一条隐蔽的小路返回县城。余下的人则按照韩牧野的安排，各自戒备。

黎明前最黑暗的时刻，韩牧野巡视完各处岗哨，发现苏月禾还在药圃边的火堆旁忙碌。她面前摆着几个小陶罐，正小心地将不同颜色的粉末混合。

"怎么还不休息？"韩牧野在她身旁坐下。

苏月禾没抬头，专注地调配着手中的药粉："改良一下配方，看能不能让药效更快发作。"她拿起一个小瓶，"这是提取的乌头碱，只要吸入一点就会四肢麻痹..."

韩牧野看着她熟练的动作，忽然想起初次相见时的情景。那时的苏月禾还是个见到血就会发抖的闺阁女子，如今却能镇定自若地调配致命药物。战争改变了所有人。

"月儿，"他轻声问，"你后悔学医吗？"

苏月禾的手停顿了一下："怎么会？医者仁心，救死扶伤是天职。"她抬头看向韩牧野，眼中映着跳动的火光，"只是没想到，有一天我会用医术杀人..."

韩牧野伸手覆在她手上："这是自保，也是保护他人。若非你的迷药，昨夜哨所可能已经陷落。"

晨光微露时，赵铁柱从暗哨位置匆匆赶回。"统领，有重大发现！"他气喘吁吁地报告，"那些残兵不是随意集结，他们在往老鹰嘴方向移动！"

"老鹰嘴？"韩牧野猛地站起，"那里有什么？"

"不清楚，但我看见他们运送着什么东西，用油布盖着，看起来很沉。"

韩牧野立刻摊开地图。老鹰嘴是北面一处险要山崖，下方就是通往州府的官道。"难道要伏击官军？可州府援军最快也要三日后才能到..."

"韩大哥，"苏月禾突然指着地图上的一处，"老鹰嘴下方是不是有个废弃的铁矿？"

韩牧野和赵铁柱对视一眼，同时想到了什么。"火药！"两人异口同声。

前朝曾在老鹰嘴开采铁矿，后来矿洞坍塌被废弃。但传闻矿洞深处还存有当年开采时使用的火药。

"铁柱，立刻飞鸽传书给孟大人，"韩牧野快速下令，"告诉他残兵可能获取了火药，目标很可能是县城！"

赵铁柱匆匆离去。韩牧野转向苏月禾："你怎么知道那里有铁矿？"

"父亲年轻时曾去周游，小时候我就听他讲这些奇闻异事，"苏月禾解释道，"他说那里曾经出产铁矿石.."

话音未落，远处突然传来一声闷响，随即是连续几声爆炸。韩牧野冲出帐篷，只见北面天空被火光映红，浓烟滚滚升起。

"是老鹰嘴方向！"赵铁柱跑回来，"统领，他们在试验火药！"