刘璟心头一跳。"朕"？尔朱荣现在不过是个平北将军，就敢自称"朕"？这份狂妄自负，让他既惊又喜。惊的是尔朱荣野心如此不加掩饰，喜的是这样的人更容易被利用。

"愿为主公，鞠躬尽瘁，死而后已！"刘璟挤出几滴眼泪，声音哽咽。这番表演他自己都觉得肉麻，但在尔朱荣看来，却是忠心的表现。

尔朱荣满意地拍了拍他的肩膀，力道大得让刘璟差点站立不稳："好！即日起，你就在我帐下任参军，随我一同南下！"

"谢主公！"刘璟再次行礼，低头时眼中闪过一丝精光。第一步计划，成功了。

尔朱荣转身走向窗边，望着漆黑的夜空："玄德，你说陛下命不久矣...这消息从何而来？"

刘璟心头一紧。这个问题不好回答，他总不能说是从历史书上看的。灵机一动，他低声道："家父昔日在朝中有故旧，此乃宫中太医私下透露。"

尔朱荣若有所思地点点头，又问："依你之见，我军何时南下为宜？"

"秋收之后。"刘璟毫不犹豫地回答，"届时粮草充足，天气适宜行军。而洛阳方面..."他故意欲言又止。

"而洛阳方面正值陛下驾崩，朝局动荡！"尔朱荣接过话头，眼中精光四射，"妙！玄德果然深谋远虑！"

刘璟谦虚地低下头，掩饰眼中的笑意。他当然知道，历史上尔朱荣就是在孝明帝暴毙后南下的。现在，他只不过是把已知的历史包装成自己的"谋略"罢了。

"时候不早了，你去休息吧。"尔朱荣挥了挥手，"明日随我检阅六镇精锐。"

刘璟恭敬告退。走出大厅时，夜风拂面，他才发现后背早已被冷汗浸透。回想着刚才的对话，他既庆幸自己过关，又隐隐感到不安——尔朱荣如此轻易接受他的建议，是真的赏识他，还是另有所图？

远处传来更夫的梆子声，已是三更时分。刘璟抬头望向星空，那些闪烁的星辰仿佛在注视着他这个来自未来的异数。他知道，从今夜起，自己已经正式踏入了这个乱世的权力漩涡中心。

"大哥！"一个熟悉的声音打断了他的思绪。高昂和杨忠从廊柱后闪出，脸上写满担忧，"怎么样？将军没为难你吧？"

看着两个结拜兄弟关切的眼神，刘璟心中一暖。他挤出一个笑容："没事，将军很赏识我们。从今往后，我们就是尔朱军中的一员了。"

"太好了！"杨忠兴奋地挥舞拳头，"我就知道大哥最厉害！"

高昂则若有所思："大哥，尔朱将军...可靠吗？"

刘璟没有立即回答。他望向将军府的方向，那里灯火依旧通明。半晌，他才低声道："乱世之中，没有永远的靠山，只有永远的利益。记住，我们真正的依靠..."他拍了拍二人的肩膀，"是我们自己。"

月光下，三个年轻人的影子拉得很长。他们不知道的是，就在同一时刻，将军府的书房内，尔朱荣正对着一个黑影吩咐："去，查查这个刘玄德的底细。特别是...他与弘农杨氏的关系。"

夜风呜咽，仿佛在预示着即将到来的腥风血雨。