尔朱荣满意地点点头，胡须下的嘴角微微上扬："很好。你素来多谋善断，此战正需你这样的智将。"

散帐后，刘璟独自走向自己的营帐。秋日的阳光照在身上暖洋洋的，但他的心却沉甸甸的。这个任命看似荣耀，实则危机四伏——既要应对尔朱荣多疑的性格，又要提防其他将领的明枪暗箭。

"刘将军留步！"

一个清朗的声音从身后传来。刘璟转身，看见宇文泰快步走来。这个年轻的将领脸上挂着温和的笑容，但那双眼睛却深不见底。

"恭喜刘将军获此重任。"宇文泰拱手道，声音里听不出任何情绪波动。

刘璟还礼，故意叹了口气："不过是跑腿的差事罢了。倒是宇文将军统领右路大军，才是真正的重任。"

两人并肩而行，看似随意地交谈着，实则每一句话都在试探对方的底细。路过马厩时，一匹黑色战马突然人立而起，发出嘹亮的嘶鸣。

"好一匹烈马。"宇文泰赞叹道。

刘璟看着那匹不断挣扎的骏马，意味深长地说："再烈的马，也需要懂它的人来驯服。"

宇文泰闻言，眼中闪过一丝异色，但很快又恢复了平静。两人相视一笑，各自心照不宣。

当夜军议结束后，刘璟独自站在营帐外。北风卷着细雪打在脸上，冰冷的雪花沾在他的睫毛上，又很快融化。他深邃的目光望向远方，仿佛要看穿这漆黑的夜色。远处传来巡夜士兵整齐的脚步声，伴随着铁甲碰撞的清脆声响，在寂静的冬夜里格外清晰。

"大哥。"杨忠不知何时出现在身后，厚重的皮靴踩在积雪上发出咯吱咯吱的声响。他压低声音道："庄里人都安置妥当了，就在黑石谷。老弱妇孺都按您的吩咐，分散住在猎户的木屋里。"

刘璟点点头，突然问道："二弟那边有消息吗？"他的声音有些沙哑，呼出的白气在寒风中迅速消散。

"刚收到飞鸽传书。"杨忠从怀中掏出一截竹管，小心翼翼地递过去，"高刺史已经拿下肆州，就等大军到来。"他搓了搓冻得通红的手，补充道："信上说没费多少力气，不同意的都被二哥打服了"

刘璟展开纸条就着亲兵举着的火把细看，火光映照下，他冷峻的面容渐渐舒展，嘴角微微上扬。他将纸条凑近火把，火苗瞬间吞噬了字迹，灰烬随风飘散。跳动的火光映照在他棱角分明的脸上，勾勒出深邃的阴影。

"三弟，你去准备一下。"刘璟突然说道，声音低沉而坚定，"明日大军开拔，我们要打头阵。"

杨忠瞪大眼睛，浓密的眉毛几乎要竖起来："尔朱荣不是让我们随军参谋吗？这..."

"正是因为他让我们随军参谋，才更要主动请缨。"刘璟眯起眼睛，目光如炬，"乱世之中，唯有军功最实在。"他转身拍了拍杨忠的肩膀，"去把咱们的轻骑都检查一遍，马掌该换的换，箭矢要备足。"

与此同时，在百里外的肆州城头，高昂正陪着父亲高显巡视城防。年过五旬的高显须发已白，但腰板依然挺直如松，走起路来虎虎生风。城墙上结了一层薄冰，高昂小心翼翼地扶着父亲。

"爹，尔朱荣的大军不日即到。"高昂低声道，声音压得极低，生怕被巡逻的士兵听见，"咱们这番作为，若是被朝廷知道..."

高显抬手打断儿子的话，苍老的手指向南方。寒风吹动他花白的胡须，老人的目光却异常锐利："二十年前，我随孝文帝南征时，洛阳城还是..."话未说完，老人突然剧烈咳嗽起来，高大的身躯佝偻如虾。高昂连忙扶住父亲，感受到老人单薄的身子在寒风中颤抖。

"爹，外面风大，回去吧。"高昂心疼地说，解下自己的披风裹在父亲肩上。

高显却固执地站在原地，浑浊的眼中闪过一丝精光。他紧紧抓住儿子的手腕，力道大得让高昂吃惊："记住，乱世之中，家族延续比忠君更重要。"他顿了顿，声音更加低沉，"你跟着刘家那小子，为父很放心。那孩子...有枭雄之相。"

夜更深了，北风裹挟着雪花，呼啸着掠过一座座军营。在怀朔镇的大帐内，尔朱荣正对着地图沉思；在洛阳深宫，胡太后辗转难眠；而在黑石谷的猎户木屋里，杨忠的家眷们围坐在火塘旁，忐忑不安地等待着未知的命运。在这乱世的棋局上，每个人都在小心翼翼地落下自己的棋子，却无人能预知这盘棋最终的胜负。