陈庆之突然出声，声音不大却似一盆冷水浇下。白袍将军上前一步，绣着暗纹的衣袂轻轻拂过案几。他看似不经意地挡在两人之间，却恰好隔断了吴明彻喷火的目光。向元颢深施一礼时，他束发的绸带垂落肩头："陛下圣明。臣也正有此意，荥阳城坚粮足，强攻确非上策。"

元颢神色稍霁，得意地瞥了眼满脸通红的吴明彻："陈爱卿果然深明大义。"

吴明彻不敢置信地望着陈庆之，却见主帅转身时微不可察地摇了摇头，那眼神分明在说"稍安勿躁"。这位莽将军胸口剧烈起伏，突然想起临行前师父周弘正的叮嘱"遇事多听陈将军的"，终于重重哼了一声，退到一旁时把地面踩得咚咚响。

陈庆之转向沙盘，修长的手指轻点洛阳方向，指尖在沙盘上留下一道浅浅的痕迹："陛下所言极是。尔朱兆主力未归，洛阳守备空虚，正是千载难逢之机。"他略作停顿，眉头微蹙，"不过荥阳之围不可轻撤。臣建议留八千精兵，多立旌旗，日夜擂鼓，使刘璟不敢妄动。"

元颢闻言，原本紧绷的面容顿时舒展开来。这位正宗“大魏皇帝”不自觉地搓了搓手，眼中闪过一丝喜色："爱卿果然深谋远虑！就依此计行事。三日后大军开拔！"他转身时，锦袍下摆扫过沙盘边缘，带起一阵细沙飞扬。

待元颢的脚步声远去，吴明彻一个箭步上前，粗糙的大手一把扯住陈庆之的衣袖："将军！"他浓眉倒竖，黝黑的脸上写满不解，"您为何要附和那个懦夫？我军士气正盛，再攻三日必破荥阳！弟兄们流了那么多血，眼看就要..."

陈庆之轻轻按住吴明彻的手腕，触手处尽是粗糙的老茧。这位白袍将军轻叹一声，拉着爱将走到帐外。夜风扑面而来，带着深秋的寒意和战场上特有的血腥气。远处荥阳城头火把如星，在夜色中连成一道蜿蜒的火线，隐约可见守军来回巡视的身影。

"明彻，你看那城墙。"陈庆之指向东门，声音低沉如耳语，"还记得三日前那场血战吗？我军云梯已搭上城头，先锋队都冲上去了，为何功败垂成？"

吴明彻眉头紧锁，额头上那道新添的伤疤在火光下显得格外狰狞："王思政那厮用沸油浇下，又命死士抱薪纵火..."说到这里，他不由自主地摸了摸右臂上缠着的绷带，那里还隐隐作痛。

"不错。"陈庆之目光深邃，望向黑暗中巍峨的城墙轮廓，"王思政用兵狠辣，不惜焚毁自家城楼也要阻我攻势。此人心志坚定，绝非旬日可破。"他转头看向吴明彻，月光下这位刚跟随自己不久的副将眼中仍带着不甘。

夜风渐强，带着血腥与焦糊的气味扑面而来。吴明彻沉默片刻，突然瞪大眼睛，脸上的怒色转为恍然："将军...您早就有意北上？"

陈庆之嘴角微扬，露出连日来罕见的笑意："元颢虽怯，此言却不无道理。洛阳乃天下中枢，若尔朱兆调足兵马回援，我等前功尽弃。"他拍了拍爱将肩膀，感受到铠甲下坚实的肌肉，"传令下去，明日开始减少攻势，多备旌旗战鼓，做出围城假象。"

吴明彻重重地点头，铠甲随着动作发出清脆的碰撞声："末将明白！这就去安排。"他转身时又忍不住回头，"将军，那刘璟..."

"放心，"陈庆之望向荥阳城头，眼中寒光一闪，"待我们拿下洛阳，回头再收拾他。"

三日后黎明，晨雾笼罩着军营。白袍军主力已悄然集结完毕，战马喷着白气，铁甲在晨光中泛着冷光。陈庆之立马高岗，回望荥阳。晨雾中城池如巨兽蛰伏，而他所留的八千兵马已在城外布下疑阵，数百面旌旗在风中猎猎作响，战鼓声如雷鸣般不绝于耳。

"将军！"副将匆匆策马而来，铠甲上还带着夜露，"斥候来报，刘璟似有察觉，今晨派小队出城试探。"

陈庆之眯起眼睛，晨光在他清瘦的脸上投下细长的阴影："命伏兵出击，务必全歼，不留活口回城报信。"他转向北方，眼中精光闪烁，手中马鞭直指洛阳方向，"传令全军，倍道兼行，七日内必须兵临金墉城下！"

随着号角声响起，白袍军如银色的洪流般向北涌去。马蹄声如雷，卷起漫天尘土……