当然，这并不影响曹操壮丽的一生。

自从汉武帝接受了董仲舒“罢黜百家，独尊儒术”的建议，并将对儒家经典的熟悉程度作为考量人才的标准，来选拔官吏，便是所谓的察举制。

察举主要有三，举孝廉、举秀才和举贤良方正。

所谓举孝廉就是由各郡的太守从本郡内选拔出孝敬父母、清廉勤政的人才出来做官。人口不满十万的郡，每三年举荐一人；不满二十万的郡，每两年举荐一人；二十万人口以上的郡，每年可以举荐一人；人口达到四十万以上的大郡，每年可以举荐两人。

每年全国产生的孝廉看似数量不多，但这已经是平民进入官场最主要的途径了。

别误会，这里的平民并不是说寻常百姓，寻常百姓连读书的机会都没有，更别说跨越阶层进入官场了。这里所谓的平民，其实就是除了那些门阀士族，大家族之外的小范围家族。例如，三国时期的曹操、袁术、公孙瓒、荀彧、贾诩等人，就都是通过孝廉进入仕途的。

举秀才就是指选拔优秀的人才为官。到了东汉，为了避光武帝刘秀的会秀改名为茂才。与孝廉相比，茂才的选拔标准更为苛刻。孝廉由各郡推举，茂才则主要为州郡。

每年各州刺史或州牧可以在本州内推举一位茂才，朝中的三公每年可以各推举一位茂才。东汉全国只有十三个州，再加上有推举权的司隶校尉和少数王公。

每年产生的茂才人数其实非常稀少，因此能当上茂才的大部分都是已经为官多年的现任官员，凭借茂才的出身，在仕途上更进一步。普通人想要通过茂才入仕简直难于登天。

虽然全国每年也出不了几个茂才，但东汉末年还是有牛人的。

比如张昭，他并非出自顶级的名门世家，却凭着一手好字和满腹的才学，成为远近闻名的高人。年仅二十岁，便被彭城国相举为孝廉，前途可谓一片大好。可张昭却一点都不稀罕。几年后，张昭的名声更加响亮，身边经常高朋满座，其中包括琅琊名士赵玉、东海名仕王朗和广陵名士陈琳，甚至连当时的徐州刺史陶谦都对张昭仰慕已久，拿出来每年仅有的一个名额上赶着将他举为了茂才。

因为数量稀少，所以朝廷对茂才出身之人往往极为重用。可没想到这样一个难得的机会，竟再次被张昭毫不犹豫地拒绝了，弄得陶谦很没面子。他认为张昭蔑视自己，因此恼羞成怒地将张昭抓了起来。幸亏得到了朋友的帮助才得以逃脱，跑到了江东。

孝廉和茂才都是常科，除此之外，还有不定期开设的特科，最主要的特科就是贤良方正。

大部分都是在发生了天灾之后，由皇帝在学子和现任官吏中选拔能力贤良和人品方正者授予官职。

东汉末年出身贤良方正的比较着名的就是刘燕。刘燕先是因为宗室身份做了郎中，因为不是近支宗室，所以做不大。多年之后，刘燕才被推举为贤良方正。从此官运亨通，一发不可收拾，历任冀州刺史、南阳太守等高官。

至于征辟，就是皇帝或官员们在社会上征召附属官员，皇帝发出的邀请叫征，官员们发出的邀请叫辟，合称征辟。与察举制比起来，征辟就不算什么正经出身了，但好歹也是一条出仕为官的捷径。通过征辟步入官场的名人也有很多，如董卓因骁勇好战而被当时的凉州刺史征辟为从事，刘表授大将军何进的征辟成为院属。

官渡之后，曹操以司空府的名义征辟司马懿出来做官，但司马懿却装病不去。其中原由比较复杂，但猜测也存在征辟并非正经出身这一条。

所以曹操想要通过察举入仕，是完全可以理解的。

但察举就需要有人来推举，那个人是谁成了曹操当前遇到的难题。