同年八月，曹操跟随左中郎将皇甫嵩再次踏入兖州东郡，平定黄巾军。上一次曹操在东郡闯荡，还是三年前，时任顿丘令。

东郡黄巾军声势浩大，背后可以追溯到青州。

但此刻南线的汉军早已经摸透了黄巾军的做法，很快就将黄巾军围困在东阳武。

曹操说道：“此路黄巾军多数是从泰山以及青州等其他地区而来，他们的老家在东面，我们可以切断东面黄巾军退路，黄巾军不攻自破。”

他建议皇甫嵩兵分两路，一路拖住东阳武的黄巾军，一路领军绕过东阳武，假装直取黄巾军后方的东阿，黄巾军将领定然会因为后路被断而出城救援，届时在前往东阿的必经之路苍亭津附近埋伏，便可一举拿下。

皇甫嵩从之。

他很器重曹操，不仅保留了原先曹操带来了五千人马，还给了他五千人。

当天夜里，曹操便领着一万大军，大张旗鼓地绕过东阳武，假装前往东阿，实则悄悄埋伏在苍亭津。

曹操还命军中之人散播消息，说让要快速行军，千万别让东阳武的黄巾军发现了。

消息很快传到了东阳武城中的黄巾军耳朵里，一时间黄巾军陷入了混乱。

黄巾军领军者卜已果然中计，看着眼前密密麻麻的汉军，想着也打不过，便领着大军冲出东阳武，朝着东阿而去。

皇甫嵩见状，笑道：“孟德大才，黄巾军中计，速速领军追击。”

于是，黄巾军在前面溃逃，皇甫嵩在后面紧追不舍，直到苍亭津。

曹操趁着黄巾军准备渡河之际，全军杀出，与皇甫嵩前后夹击，大破黄巾军，斩杀数千人。

余下的黄巾军四处逃散，东郡平定。

相比东郡的顺利，朱儁的宛城之战显得格外吃力。

在西华大胜黄巾军之后，朱儁与荆州刺史徐璆赶赴宛城支援正在与赵弘苦战的秦颉。

这里有两个重要的人物，一个是跟着朱儁的孙坚，另一个便是徐璆。

两人后期都与曹操有重大的交集。

朱儁、徐璆和秦颉三人合并之后，只有不足两万人，需要面对赵弘数万黄巾军。

三人商议从三面进攻宛城，但从六月一直进攻到了八月，也未能拿下赵弘。

若是此时汉灵帝也派出一名宦官前来视察，恐怕朱儁三人的下场就要与卢植相同了。

也从侧面看出，卢植虽然为人刚正，但或许为官过于直，与宦官的关系针锋相对，所以才会有如今被宦官迫害。

这时，朝廷中已经有声音，想要让朱儁回京师。

司空张温急忙上疏劝阻，他说，当年秦用白起，燕任用乐毅，都是旷年持久，才能克敌，朱儁讨伐颍川，已经有了功效，率部南征，围困黄巾军于宛城，计划已经确定，临阵换将乃兵家大忌，应该给他时间，让他成功。

灵帝难得听从一回。

朱儁得知消息，一面感谢张温，一面指挥大军急攻宛城。

计划果然奏效，赵弘被朱儁斩杀，黄巾军不得不换韩忠为帅，死守宛城。