之后，皇甫嵩行军至邺地，顺手举报了中常侍赵忠住宅超过了规定，想要让汉灵帝没收。汉灵帝并没有同意，这份奏疏都不一定到汉灵帝手里。

两件事下来，直接得罪了汉灵帝的爹妈。

于是，赵忠和张让联起手来合作，加上皇甫嵩面对西凉大军也没有任何进展，便借口连战无功，耗费钱粮，让汉灵帝将其召回。

七月，皇甫嵩在他们的诽谤下被贬官削爵。

一代战神皇甫嵩居然败在了自己人手里，此消息也传到了曹操耳朵里。

曹操正好推进两把火，如火如荼地改革，济南国也焕发生机。

这一场皇宫罢免有功之臣的闹剧让曹操出了不少冷汗，他知道自己也得罪了宦官，随时都有可能被再次贬职。

曹操自幼便熟读经书，深受儒家的“忠君”的思想，年少还未曾步入官场的他，也一度认为黑的就是黑的，白的就是白的，虽然有不少贪污腐化，但是自己坚持自己的操守，就一定能够还天下，还自己治所一个朗朗乾坤，世界就是如此简单。但当他真正步入官场后，他才发现原来有那么多的身不由己的事。

果不其然，朝廷二话不说，仅仅隔了数日，便任命曹操为东郡太守。

只是从官职上来说，东郡太守和济南相一样都是两千石的封疆大吏，主政一方。

但曹操宁可告病还乡也不去上任，为什么呢？

因为曹操心冷了。

对于这个混乱的朝廷，这个动乱的天下，曹操早已经预料到大汉的统治正在逐步走向消亡，等待他的只有两条路可以走，一条便是站出来，为朝廷拂去扬尘，为百姓洒下平安，另一条便是放弃心中的执念，与黄巾军一样，自立门户。

深受时代烙印的曹操，心中装的一直是一个“忠”字。

哪怕黄巾起义已经让大汉到了苟延残喘的危险境地，汉灵帝纵情声色，身体每况愈下，宦官奸佞把持朝政，贪腐横行，他曹操也要行得正坐得端，坚守汉室。

当时冀州刺史王芬联合南阳许攸、沛国周旌等地方豪强，谋划废黜汉灵帝而立合肥侯。

王芬等人就找到了曹操，希望能加入他们。

曹操却说：“废立皇帝是天下最不祥的事了。古时有衡量轻重、计算成败而后施行的人，伊尹、霍光便是如此。这两个人都怀着至忠的诚心，以宰相的地位，凭借执政大权，加上同众人的愿望一致，故此能实现计划，成就大事。如今，各位只看到他们当初的轻而易举，而没有看到现在的困难。用这种非常的手段，想一定达到目的，难道不觉得危险吗？”

他当场就拒绝了。

许攸十分不解，对于这个曾经的好友，心有也泛起了嘀咕。

依照他对曹操的了解，向来都是愤世不恭，敢于对权贵说不，能快刀斩乱麻。

如今形势已经明了，问题就出在汉灵帝身上，只要能换掉汉灵帝，就有可能扭转汉室的颓废。

而他曹操却不愿干。

后来，王芬欲趁汉灵帝北巡时，以防黑山贼为由发兵起事。

可等真的面对汉灵帝之时，王芬却害怕了，瑟瑟发抖不愿入朝，转而自杀。

许攸这个时候才明白，曹操或许早已经看出了王芬此人无法成大事。