二乃谋略胜。袁绍遇事犹豫不决，常常错失良机。而主公则能果断决策，灵活应变，不拘泥于常规。

三乃兵法胜。袁绍治军不严，法令不明，虽有众多士兵，却不能有效利用。主公则军纪严明，赏罚分明，士兵虽少，却能以一当十。

四乃德行胜。袁绍倚仗名门之后虚有其表博取虚名。明公则以仁爱之心，待人真诚坦率，不慕虚荣。民工行事严谨，对自己要求严格，但在奖励有功之人时却毫不吝啬。因此天下才得兼备之事都愿意为明公效劳。

主公凭借这四方面的优势辅佐天子维护正义，平定叛乱，谁敢不服？袁绍虽强又有什么用？”

这四胜四败的言论，放在任何时候都十分炸裂。

曹操被荀彧这番彩虹屁拍得十分舒服，立刻转变态度，哈哈大笑。

天下有谁不喜欢听恭维的话呢？

更何况荀彧之言，结合实际，并非空谈。

从潜力的角度，曹操确实要胜过袁绍。

荀彧虽然几句话，便将曹操的心情扭转过来，但对于如何应对北面的袁绍，尚未说明。

所以曹操没有打断荀彧的话，继续静静地听着。

果然，荀彧接着说道：“袁绍既然没有彻底跟主公翻脸，至少说明他还有所忌惮，但主公与袁绍之间迟早有一战，我等必须做好准备。臣建议先取徐州吕布，否则河北不容易图谋。”

一句话，指出了当前曹操的战略方向。

还记得第二次隆中对，曹操与郭嘉的对话吗？

郭嘉为曹操的布局也是从先谋取徐州开始。

如今再次听到这番建议，曹操当即点头赞同。

只不过，曹操有他自己的顾虑。

他担心以袁绍的强悍，会趁着曹操进攻徐州之际，引兵侵犯关中而引发羌胡的叛乱，并南下引诱刘璋。

一旦计划成功，袁绍就会占据天下六分之五，而他曹操只有不到两州的地盘，到时候就会打不过袁绍。

荀彧却镇定地继续分析。

他告诉曹操不用担心，关中的将领数以千计，但没有人能统一，实力比较强大的当属韩遂和马腾，袁绍如果图谋崤山以东，他们二人一定会拥兵自重，以对抗袁绍。彼时若主公能给他们一些恩惠，安抚他们，并派遣使者与他们建立良好的关系，虽然不能保证长久的安定，但在平定山东之前，足以确保不会再混乱。

荀彧的策略几乎可以说给曹操指明了未来数年的战略方向。

曹操也严格依照荀彧的建议执行。

包括后来的钟繇出使关中，以及稳步图谋徐州两步大棋。

能有两大谋士一致的建议，曹操还能犹豫什么。

于是在三征张绣之后，曹操便将剑锋指向了吕布，不过这是后话。

经过荀彧的一番解释和恭维，曹操对袁绍的羞辱书信早已不放在心上，而是满眼徐州。

当然，身在徐州的吕布此刻还丝毫不知道，曹操已经悄悄将他纳入了未来征讨的对象。

吕布自己还忙着进攻徐州北部的琅琊国。

说说是徐州牧，实际上吕布能掌控的只有三个郡，下邳、东海和彭城。

琅琊国落在国相萧建和都尉臧霸的共同统治。