几个黑影无声地忙碌着，将几具尸体抛入早已挖好的深坑。其中一具手腕上系着红线，在月光下如一道血痕。为首的男子确认无误后，低声对同伴道："去告诉杜大人，"红线"已入土。"

与此同时，陇右来的真正边军正连夜进驻长安城外军营。这些士兵面容黝黑，眼神锐利，左臂都缠着白布。他们沉默地搭建营帐，打磨兵器，为三日后的献俘大典做准备。没有人交谈，但每个人眼中都燃烧着相同的火焰。

太极殿前，李瑾瑜独自负手而立。秋夜的星空格外清澈，北斗七星如利剑悬挂。内侍轻手轻脚地呈上一份凉州急报，羊皮纸背面用醋写着小字："突利可汗对分配不满。"

李瑾瑜指尖轻抚这行字迹，嘴角微扬。他望向北方，秋风掠过未央宫旧址，吹散天子一声几不可闻的叹息。

三日后，献俘大典。

细雨如丝，将长安城笼罩在一片朦胧之中。朱雀大街上，被突厥掳走的百姓蹒跚而行。他们衣衫褴褛，眼神空洞，如同一群行走的亡魂。有个妇人抱着一个布包，雨水冲刷下，露出里面婴儿的森森白骨。妇人突然跪倒在御辇前，发出一声不似人声的哀嚎。

李瑾瑜破例走下龙辇，亲手为她披上自己的大氅。明黄色的龙纹沾上雨水和妇人的泪水，变得黯淡。

"陛下仁德！"百姓们高呼万岁，声浪如潮。没有人看见天子袖中攥紧的掌心已渗出血丝，顺着雨水滴落在朱雀大街的青石板上。

太极殿上，李世民率玄甲军呈上三十颗突厥首级——这是尉迟敬德在突厥撤退途中突袭的战果。首级悬挂在城楼时，李瑾瑜突然宣布开科取士，特别加试"边策"与"骑射"科目。

"要让天下英雄入朕彀中。"宴会上，李瑾瑜向房玄龄举杯。酒液晃动，倒映出殿角阴影里一个瘦削身影——那是刚被秘密召见的马周，一个精通突厥语的寒门士子，此刻正专注地记录着宴会上突厥使臣的每一句话。

夜深人静时，重伤未愈的崔元忠被急召入宫。踏入寝殿的刹那，他被眼前的景象震住——整个地面铺着一幅巨大的西域地图，李瑾瑜赤足站在高昌国的位置上，烛光将他的身影拉得很长。

"爱卿可知汉武帝派张骞凿空西域时，带了多少黄金?"天子声音平静，却让崔元忠背后生寒。

"陛下要西进？"崔元忠试探道。

"不，是让突厥无路可西逃。"烛光下，李瑾瑜的手指划过天山南北，"三年之内，朕要在这里设置安西都护府。"

更漏滴到三更，一队黑衣骑士从芳林门悄然离开。他们马鞍下藏着给李靖的密旨，其中详细描述了在朔方建立"陌刀营"的计划。而此刻的突厥王庭，赵德言正将《兰亭集序》摹本献给突利可汗，卷轴夹层里藏着杜如晦的亲笔信，字里行间皆是离间之计。

秋雨渐沥，太极殿前的铜雀在风中转了方向。渭水河畔，那块染血的盟约石碑静静矗立，雨水冲刷着血迹，却洗不去刻在青铜鼎上的屈辱。长安城内外，无数暗流涌动，预示着来自北方的风暴，终将改变这片大地的格局。