算盘珠子噼里啪啦撞击声渐入，镜头从泛黄的账册特写拉开，露出隆昌号钱庄内景：晨光透过雕花窗棂，洒在整齐码放的银元与账本上。伙计们各司其职，有的拨弄算盘，有的核对票据，门口排着等待办理业务的小商户，人声鼎沸却井然有序。）
第一场：钱庄晨景·生机盎然
时间：1867年春，辰时
地点：隆昌号钱庄正堂
（镜头扫过悬挂的“隆昌号”匾额，匾额下方新增一块“连环担保 同业共荣”的木牌。柜台前，头戴瓜皮帽的老账房先生正给一位布庄老板开具借据，苏半城站在一旁，手中握着一本牛皮封面的客户名册，不时点头倾听。）
布庄老板（陈福贵）：（搓着手，满脸喜色）苏掌柜，按您说的，我找米店王老板、绸缎庄周老板做了连环担保，这三百两银子的贷款三天就批下来了！您瞧，（举起手中的订单）松江府的棉商刚签了五千匹布的订单，这下进货钱不愁了！
苏半城：（微笑，指尖轻点账册）陈老板客气了。您三家互保，既是信誉背书，也是风险共担。只要生意做得稳当，隆昌号自然愿意帮衬。（转向账房先生）老周，按咱们新定的规矩，给陈老板的贷款利率再降半厘——守信商户，理当优待。
（账房先生应声，柜台后的伙计们交换眼色，眼神中满是钦佩。门口突然传来喧哗，一位头戴斗笠的中年汉子扛着两筐铜钱挤进来，铜钱碰撞声惊动众人。）
鱼行老板（李老四）：（扯开嗓子）苏掌柜！我今儿把去年的欠款全结清了！（筐子重重落在柜台上，铜钱堆成小山）您瞧瞧，这是两百三十七两四钱！自打用了您的“随借随还”法子，我周转灵便，上个月在十六铺多盘了个码头摊位！
（苏半城笑着上前，随手抓起一把铜钱，阳光在钱眼里流转：“李老板这铜钱，可比去年干净多了。”众人大笑——此前鱼行欠款常因潮湿生锈遭拒，苏半城特意允许用干燥芦苇捆扎铜钱，解决了水产商户的痛点。）
老账房先生：（低声提醒）掌柜的，裕丰钱庄的王管事来了，在贵宾室等着呢。
（苏半城眉梢微挑，将铜钱放回筐中，拍了拍李老四的肩膀：“李老板慢走，下月新到的荷兰海盐，给您留两舱。”说罢整了整长衫，走向二楼贵宾室。）
第二场：旧识来访·态度转变
时间：辰时末
地点：隆昌号二楼贵宾室
（裕丰钱庄的王管事正端着茶盏，目光在墙上新挂的“货通天下”匾额上打转，见苏半城进来，慌忙起身，袖中滑落一张拜帖。）
王管事：（赔笑）承宗啊，不，苏掌柜，您看我这记性，还拿您当从前的学徒呢！（捡起拜帖塞回袖口）这不，我们掌柜听说隆昌号月流水破了万两，特意让我来讨教讨教“连环担保”的妙处……
苏半城：（示意伙计上茶，语气淡淡）王管事客气了。当年在裕丰，您教我拨打算盘的“九归诀”，我至今受用。（指尖划过桌上的账册）不过这连环担保，不过是让小商户抱成团——单打独斗易折，合纵连横才能过冬啊。
（王管事的目光落在账册上，只见每页都用红笔标注着“商户互保链”：布庄、米店、当铺等十余家商户结成环状担保，每家授信额度与经营规模、信用记录挂钩，环环相扣却又各自独立。）
王管事：（咽了咽口水）您这法子，要是拿到租界洋行去说，怕不是要惊掉那些红毛鬼的帽子？（压低声音）实不相瞒，裕丰最近流失了三成小商户，都奔您这儿来了……
苏半城：（忽然轻笑）王管事，您可知为何这些商户愿意跟着隆昌号？（抽出一张泛黄的纸页，上面画着“商户需求图谱”，密密麻麻标着“短贷急、押品少、周转快”等字样）钱庄不是当铺，不能只盯着金银珠宝。他们肩上扛的是全家老小的生计，咱得把算盘打到他们心坎里去。
（王管事面色微赧，起身告辞时，袖中又滑落一张纸——竟是裕丰钱庄暗中调查隆昌号客户的名单。苏半城瞥见纸上“恒通钱庄”的红印，眸光一沉，却未点破。）
第三场：街巷穿行·口碑远播
时间：巳时
地点：上海县城街巷
（镜头跟随苏半城的脚步，穿过青石板路。两旁商户纷纷打招呼，卖早点的摊主硬塞给他两个芝麻烧饼，药铺掌柜拉住他请教“如何用房产作浮动抵押”，就连街角代写书信的老学究，也笑着说：“苏掌柜的‘连环担保’，如今成了咱们小本生意人的口头禅喽！”）
（行至一处街角，忽闻争吵声。绸缎庄周老板正与洋行买办争执，地上散落着几匹褪色的洋布。）
买办（戴瓜皮帽，操着半吊子上海话）：周老板，这布褪色成这样，鬼佬货主可不认账！
周老板：（急得跺脚）这分明是你们洋行仓储受潮！我拿隆昌号的担保借的银子，要是赔了这笔货，我拿什么还？
（苏半城上前捡起布料，凑近细闻：“周老板，这布有股子霉味，确是仓储不当。”转向买办，从袖中掏出一张盖着隆昌号印的“商户信用凭证”）您看，周老板是我们的甲等互保商户，信誉可靠。这样——您扣下两成货款作押金，余下的我替周老板担保，下月若再不出问题，押金全退。如何？
（买办盯着凭证上的“可追溯货源、可连带追责”条款，又看看苏半城腰间的和田玉算珠（呼应开篇悬念道具），终于点头。周老板感激涕零，周围围观的商户纷纷交头接耳：“有苏掌柜作保，比官府盖印还管用！”）
（苏半城继续前行，路过一家新开的“恒通钱庄分号”，匾额尚未漆完，门口站着几个戴墨镜的伙计，正盯着他的背影指指点点。）