老者身份
战后，裴怀瑾等人向老者致谢。老者轻抚长须，缓缓道出往昔：他本是江湖隐世高手，多年前遭魔影教暗算，同门惨遭屠戮，自己拼死突围，侥幸逃生。此后隐居深山，潜心钻研克制魔影之力的功法。幸得苦心孤诣有所成，还知晓魔影教总坛一处密道，直通邪阵核心，此乃破敌关键所在。
众人围坐，一番商议后决定，由裴怀瑾率精锐小队，跟随老者先行潜入密道，主力部队则在外佯装强攻，吸引魔影教兵力，为小队争取宝贵时间。
裴怀瑾起身，抱拳向老者行礼，神色敬重：“前辈大恩，晚辈等铭记于心。若能借密道捣毁魔影教根基，实乃江湖之幸。晚辈愿率小队随您深入险地，只是不知密道内潜藏何种凶险？” 老者微微点头，目光沧桑却透着睿智：“密道机关重重，皆为魔影教多年精心布设，稍有差池，便有性命之忧。况且邪阵周边魔力四溢，对心智侵蚀极强，定要时刻警醒。”
慕容雪眉头轻蹙，面露忧色：“前辈，那该如何抵御魔力侵蚀？可有良策？” 老者微微一笑，从怀中取出几枚古朴玉佩，递与众人：“这是我用特殊玉石制成，佩戴可暂御部分魔力，只是时效有限，行动务必迅速。” 众人接过细看，玉佩上刻有奇异符文，隐隐散发温润光泽。
林风把玩玉佩，又问：“前辈隐居深山许久，想必对魔影教隐秘知之甚详，这魔影尊者究竟什么来头？为何魔力如此高深？” 老者脸色一沉，缓缓道：“魔影尊者本名萧无痕，原是一介书生，痴迷武学致误入歧途。偶然得一本上古魔功秘籍，修炼后心性大变，武功突飞猛进，还招揽江湖败类，组建魔影教。这些年四处搜刮珍宝、秘籍，妄图开启上古邪阵，称霸江湖。”
沈婉之长叹一声：“如此说来，若不铲除魔影教，日后江湖必生灵涂炭。前辈既知晓密道，为何不早些出山，召集江湖豪杰对抗？” 老者眼中闪过一抹落寞：“当年我遭魔影教重创，元气大伤，虽钻研功法，却自知无力独自抗衡。再者，江湖人心复杂，贸然现身未必能获信任。直至今日见你们为江湖正义拼死一战，方觉时机已到。”
白衣女子在旁静静聆听，此时忍不住插话：“前辈，您隐居多年，苦头定没少吃。魔影教作恶多端，人人得而诛之，如今咱们齐心协力，定能将其覆灭。” 老者欣慰看她一眼：“姑娘迷途知返，实属难得。魔影教的覆灭，就靠你们这些年轻一代了。”
众人商议既定，着手筹备潜入事宜。裴怀瑾精心挑选各大门派精锐弟子，俱是武功高强、机智果敢之辈。众人检查装备、擦拭兵器，眼神坚定决绝。
出发前，老者叮嘱：“密道入口隐蔽，位于魔影教总坛后方峭壁之下，需以特殊手法开启。入内后依我指示路线前行，万不可慌乱。遇机关我尽力破解，大家也要小心自保。” 裴怀瑾等人纷纷点头应下。
主力部队在联军统帅带领下，佯装整顿，暗中密切观察魔影教总坛动静，随时准备强攻，引开魔影教兵力。他们燃起篝火，营造忙碌备战景象，不时派出小队佯装试探，引得魔影教教徒在城头严阵以待。
裴怀瑾一行随老者，趁夜色悄然向魔影教总坛后方潜行。一路上，他们身形矫健，避开巡逻队，如鬼魅穿梭山林，月光下映出坚毅身影。
临近峭壁，老者驻足，仔细勘察周边环境。只见峭壁高耸入云，壁面光滑，常人难以攀爬。老者行至一处看似平常的岩石旁，伸手依特定节奏和点数轻轻敲击。瞬间，岩石微震，缓缓移开，露出一个漆黑洞口。
众人心中暗喜，小心翼翼靠近洞口。裴怀瑾手持长剑，率先踏入，老者紧跟其后，余人依次跟进。密道内阴暗潮湿，腐臭气息扑鼻，众人捂住口鼻，警惕前行。
刚入密道，便闻轻微 “咔嚓” 声，老者脸色骤变，高呼：“小心暗器！” 众人慌忙闪躲，只见墙壁两侧弹出数根寒光闪闪的尖锐长矛。裴怀瑾挥剑斩断射向自己的长矛，其他人也各施武艺抵挡。
前行几步，地面陡然塌陷，现一巨大陷阱。老者眼疾手快，一把抓住裴怀瑾衣角，用力后拉，同时大喊：“往后退！” 众人惊险避开，冷汗直冒。
继续深入，密道雾气弥漫，视线受阻。老者凭借记忆，带着众人摸索前行。突然，一阵诡异笑声在密道回荡，令人毛骨悚然。白衣女子吓得花容失色，紧紧抓住裴怀瑾胳膊。裴怀瑾轻拍她手，温言安慰：“别怕，有我在。”
老者神色凝重，低声道：“这是魔影教迷幻之音，意在扰乱心智。大家稳住心神，莫受影响。” 言罢，从怀中掏出几枚丹药，分予众人：“服下此药，可增定力。” 众人接过吞服，心神稍安。
在密道艰难前行许久，众人终至一处宽敞之地。此处墙壁刻满奇异符号图案，神秘气息氤氲。老者指向前方：“再往前，便是邪阵核心外围，大家打起精神，迎接更大挑战。”
裴怀瑾握紧长剑，目光坚定：“无论前路如何艰险，定要摧毁邪阵，铲除魔影教。” 众人齐声应和，士气高昂。
此时，密道深处传来沉闷脚步声，仿若庞然大物逼近。众人瞬间警觉，围成一圈严阵以待。雾气中，渐渐浮现一巨大身影，身形如山，双眼通红，竟是魔影教驯化的守护兽 —— 炎魔巨兽。
炎魔巨兽张开血盆大口，喷出炽热火焰，向众人席卷而来。裴怀瑾大喊：“大家散开！” 同时施展《九阳真经》，金色内力外放，凝成护盾抵挡火焰。林风、慕容雪等人也纷纷出招，攻向炎魔巨兽。
慕容雪软鞭如蛟龙出海，缠住巨兽一条腿，用力拉扯，欲绊倒它。林风身形灵动，绕至巨兽身后，挥剑刺其背部。奈何炎魔巨兽皮糙肉厚，这些攻击收效甚微。
老者见状，双手迅速结印，口中念念有词，一道神秘符文光芒自掌心射出，印在巨兽头上。巨兽行动陡然迟缓。裴怀瑾趁机大喝：“九阳破魔！” 全身内力汇聚剑尖，狠狠刺向巨兽胸口。
“嗷呜！” 炎魔巨兽惨嚎一声，轰然倒地，激起尘土漫天。众人喘着粗气，望着巨兽尸体，暗自庆幸。老者擦去额头汗水：“这仅是魔影教一道防线，后续危险只多不少，快走。”