曹操做出决定后，一直未发言的荀攸起身说道：“司空，我认为讨伐张绣不必急于一时，可缓图之！”

曹操惊讶道：“缓图之！？公达为何有此一言啊？”

荀攸先向在场众人行礼，然后才开口慢言道：“张绣与刘表联合，兵锋虽然强势，但不可持久也。其原因在于张绣乃是无城之孤军，吃穿用度皆需刘表供应。司空若对荆州用兵，刘表必倾尽全力以助张绣。反之，若无战事，以刘表之个性，必不愿久供张绣。一旦二人生出间隙，我方就可因势利导，界时再寻破敌之计，亦不迟也。”

曹操听后在心中略一盘算，荀攸之计虽稳妥，但耗时太久。现在下邳的吕布与袁术已再度联合，刘备拖不了多久，一旦陷入到两线作战，可就麻烦了。曹操摇头说道：“公达之计虽好，但远水难解近火，孤决定迅速整兵备战，先派曹仁守住叶县，孤随后就到，不破穰城，决不搬师！”

为了一战而破张绣，曹操花了近两个月的时间来进行准备。这一次他决定以兵力优势打一场攻坚战，他要把张绣困死在穰城内，也只有如此，才能限制贾诩的发挥，这个人实在太可怕了。

三月曹操亲率大军从许都出发，经过十多天的行军到达了叶县。曹仁将曹操迎入大帐后，向他汇报道：“司空，说来也是奇怪，自从末将来到叶县后，张绣竟一改常态，不再猛攻城池，整日只在城下叫骂，末将恐中埋伏，一直没有出战，以至军心散漫，士气低落。末将无能，请司空降罪！”

曹操不以为忤道：“子孝不过才过而立之年，竟然能有如此耐性。孤在你这个年纪，可没有你这样的禀性。张绣出尔反尔，贾诩老奸巨猾，稍有不慎就会着了他的道。你做得很好！”

曹仁问道：“那司空，我们接下来该怎么办？”

曹操面色一沉，恶狠狠地说道：“明日便发兵穰城，张绣连攻了两个月的叶县，也该孤还手了。孤以十倍兵力围之，看他贾诩还有何能耐！”