西窗下的炕桌上放着红漆食盒，还没有打开，看样子连饭也没有吃，白石抬头就看到柔嘉和苏柔淑站在门口朝这里张望，却是长吁了一口气，叫道：“三姑娘，五姑娘。”

苏鹤清也抬头看向站在门口的二人，继而冲她们笑了笑，放下手中的毛笔道：“什么时候来的？”

“都来一会子了，哥哥只顾着写文章，连声音都没听到。”柔嘉牵着苏柔淑的手走过来，看到苏鹤清眉宇间已经有了淡淡的折痕，她问道：“可是文章写的不顺，梁先生正好在府上，哥哥不如过去问一问。”

苏鹤清见柔嘉一脸真诚，却没有因为亲事定下来的烦闷，失神了片刻才道：“下个月就是秋试了，难不成我在号房里碰到不会的题目也要拿去问梁先生，那岂不是晚了。”顿了顿，又笑道：“也不是什么难题，差不多就写好了，怎么这时候和柔淑一起过来了，可是找哥哥有什么事？”

柔嘉摸了摸苏柔淑的后脑勺，她身量尚小，抬头看了一眼柔嘉，又看向苏鹤清道：“我和三姐姐过来找篆书的字帖，二哥哥这里有吗？”她小声的问道，望着苏鹤清的眼眸有几分怯意。

苏鹤清一直住在前院，苏柔淑很少见到他，每回见到也都是远远的叫一声二哥哥，从未多说过话。

柔嘉却觉得苏柔淑的性子实在是太软弱了些，年纪小也就罢了，可今年也有九岁了，却还是一副怯懦的样子，见到谁都是这样，这可不是一个好的习惯。

苏鹤清挑着眉看了一眼柔嘉，柔嘉解释道：“五妹如今在跟着祖母连梅花小篆，她以前没练过字，笔力太弱，再练两年只怕也不好，倒不如先让她临摹小篆，等写好了再练梅花小篆，也更容易些。”

读书人惯都是写台阁体的，苏鹤清还是十一二岁的时候练过一段时日的小篆，他叫了白石开了装字帖的箱子，找了一会子才找到一本前朝张翰林所写的碣石颂字帖。虽年月已久，字帖却保存的十分完整。

“你瞧瞧这个可还能临摹？”他把字帖递给柔嘉，说道：“五妹练字是好事，那等明儿我出去了在灯市买几本字帖。”

到秋试那日满打满算也不过只有十三天了，柔嘉哪里敢在这时候打扰苏鹤清，说道：“也不着急的，先让五妹临摹这本，女先生已经从老家回来了，祖母正说这两日开课，柔谨还没从怀柔回来呢。”

柔嘉把字帖收了，扭头看向炕桌上的食盒道：“哥哥先洗手吃晚饭吧，等吃了饭再去写文章。”

白石听到柔嘉这样说，连忙退出去叫外头的小厮打了水进来，柔嘉洗了手把食盒的盖子打开，小心的端出饭菜放在炕桌上，又拿出筷箸和汤匙摆在筷枕上，说道：“今儿小厨房做了四川那边传过来的菜色，以菜籽油和黄牛肉小火慢炖，又放了花椒末和辣椒末，正好配米饭吃，我瞧父亲倒是很喜欢吃这道菜，今儿晚上还多吃了半碗米饭呢。”

苏鹤清在灯下看到柔嘉脸上的肌肤娇嫩的像是刚剥了壳的鸡蛋一样细滑柔嫩，杏眸晶亮，莞尔道：“瞧你说的这样好，那我今儿是不是得多吃两碗米饭才行。”

柔嘉便把筷箸递给他，拿着食盒放在一旁的高几上，笑着道：“哥哥太瘦了，多吃些才好。”又想到晚间的夜宵，说道：“晚上还有一盅鲫鱼豆腐汤，哥哥可不要读书太入迷了，把汤赏给下面的人喝。”

苏鹤清却说道：“妹妹吩咐的，我自然是要喝完的。”

柔嘉便点了点头，带着苏柔淑刚挑了帘子出去，却见白石大步跟了上来：“三小姐请留步，我们公子有话想和你说。”他低头看了一眼跟在柔嘉身旁的苏柔淑，说道：“您进去吧，我先送五小姐回去。”

柔嘉倒是猜到了苏鹤清想说什么，反正这些也是要说开的，她想了想吩咐白石：“五小姐怕黑，前面多两个人打着灯笼。”

苏鹤清很快就用完了晚饭，叫听雨把饭菜撤了下去，又沏了一壶浓浓的铁观音，柔嘉见他净白的脸涨的通红，才意识到他是不能吃辣的，便道：“哥哥既不能吃辣怎么还吃呢，汪婆子也真是的，等我回去嘱咐他们，以后送来的饭菜都不要辣的。”

苏鹤清连喝了两杯浓茶才觉得喉咙里好了一些，轻轻咳了两声道：“也没什么，就是刚才呛到了。”说着又给自己倒了一盏茶水，润了润嗓子道：“嘉嘉，你和哥哥说实话，这门亲事你觉得如何？”

柔嘉见他面色恢复了些，却看起来比刚才严肃了许多。皇后娘娘赐婚，这件事本来就没有商量的余地了，再说这些又有什么用呢。

苏鹤清见柔嘉不说话，道：“我知道你不愿意，虽说是赐婚，倒也不是非一定要嫁过去，只是这样子你要受些苦。”

柔嘉却听得糊里糊涂的，她并不懂苏鹤清说的受苦到底是什么，但她绝对不允许苏鹤清为了她而冒险。何况赐婚的虽不是皇上，但皇后娘娘亦是金口玉言，哪里有收回去的道理，她摇摇头道：“哥哥，我没有不愿意，即便皇后娘娘不赐婚，我也会同意这门婚事的。”

苏鹤清没想到柔嘉会这么说，倒是愣住了。

柔嘉继续道：“这件事没人逼我的，祖母和母亲也说瞧我自个的意思，我就应下了。”