芸茹轻叹了一口气，道：“唉，你跟我来罢。一切的事情，等你到了木屋之中再说罢。”只见芸茹迈着重重的步子，向那吊脚楼旁的木屋走去。她身子原本如兔子般轻盈，这时竟像大石头一样沉，好容易才走到了一间木屋之中。

程在天随她走进了木屋。这木屋相当简陋，纯用竹子制成，屋盖还有数处不大不小的窟窿。他正看着屋中的东西，忽然一张折扇挡在他面前。程在天欣喜若狂：“周大哥！”

桃花书生脸带风霜，轻轻拍了他的肩头，又看了看他的脸，说道：“你怎的受伤了？江湖险恶，可要处处留心才是。”程在天笑道：“我这只是不小心刮着了，不碍事。”又问道：“大哥，你也没事？那老婆婆肯给你解蛊毒了？”周大哥一阵苦笑，道：“这……这倒没有……”

芸茹接道：“只是我跟婆婆说，除非先给他了解药，我才肯吃解药。婆婆不肯，只好每个月给我延缓毒效的药，我再偷偷从中分出一半给他。”周大哥笑道：“是，是。多谢娘子的救命之恩！”

程在天道：“莫非……”芸茹当即接道：“对，我们俩早已经成亲啦。只是教中的人，从此后都对我们冷目相对。我干脆不再住原来的楼上，到这间木屋把萧如南的人赶走，和他住在这里了。”

说着说着，空中下起倾盆大雨来。雨水滴在屋内的桌子上、椅子上，还滴在他们三人的身上。芸茹忙道：“真是抱歉，小屋粗陋，一下雨就成了这个样子。”程在天忙道：“不打紧。”又问道：“那湘竹是在外淋雨吗？还是仍住在原来的楼上？”

听了他这句问话，周大哥和芸茹都低下了头。芸茹一时哽咽，说不出话来；周大哥低声地道：“她，死了。”这一句话极为低沉，却让他如闻晴天霹雳。他瘫坐在地上，脑子里一团空白，最后只有一个念头：“我听错了，必然是我听错了。”

周大哥伸出手，搭在他的肩上。“贤弟，不要太过伤心……那时芸茹也是伤痛欲绝，可还是熬到了今天。”程在天反应过来后，才问道：“她……她死了？怎会有这种事？”周大哥缓缓地说道：“我们原也没料想到会有这种事。自你走后，她总是神思恍惚，再也开心不起来。终于有一天，她偷偷地出了寨子去，十有八九是去寻你了。她这一去就没再回来。”

他顿了顿，又说道：“芸茹派人画了她的图像，四处打听，许久后有过路的客商说，在一处荒山曾见过她，身形、面相都很像。但当时她已经死了，全身骨肉不久也被鹰鹫、乌鸦吃光了，我们按着他们的指点，到那荒山去时，哪里还找得到什么？唉，可怜这样一个女孩子，竟落得个尸骨无存……”

程在天仿若感到了一丝希望，说道：“那也未必就是她……或许只是另一个人罢了……”芸茹哭道：“可她这一去，再也没了音讯。倘若她还活着，怎会不归来见我们？原本我也不愿相信那人就是她，可到如今，我不信还有什么法子？”那雨仍不停歇，反更肆虐了，从屋顶滴下的雨水和她脸上的泪混杂在一起。

三人谁也不再说话，就这样默然无语地坐着，任由风吹雨打。过了许久，天空终于放了晴。

突然又是一股疾风，屋子中便又多了一个人。书生看都不看，说道：“蜈蚣王，你再来一次，我便再说一次。我无论如何，不会入你五毒教！”白龙王不怒反笑：“这张嘴可真硬！我只好再派萧如南来对付你了。”说时身后慢慢走过来一个人，低下头神色谦恭地对他说道：“萧如南拜见白龙王。”又站起了身，对着芸茹说道：“拜见青蛇王。”

芸茹还未发话，白龙王已趋近身来，凌空激出指尖内力。芸茹见他一起手便要点她“膻中”穴，一个“青蛇摆腰”，很快就避过他这一点。但白龙王又名为“蜈蚣王”，马上使出“百足齐行”，十指齐出，左指右划。

原来这“百足齐行”是历代白龙王的绝技，虽是十指齐出，但实则每次只有一指发力，叫人无从分辨。练至精熟时，内力可在十指间自如转换，而几近于随意发功、用力不竭之境。但那时他与书生相战之前，这绝技竟为一个无名高人所破，两三个月不能再用，因此才没能胜过书生。

此时芸茹这“青蛇摆腰”，比之白龙王的“百足齐行”还要精妙快捷不少，白龙王接连发功数次，都没能挨着她一星半点。但芸茹渐渐地气力不加，眼看就要被他点中穴道。书生桃花扇一挥，想要助战，却被萧如南击出一掌来，让他退了好几步。

程在天心中极其纳闷：那日明明是芸茹的功力胜于白龙王，而萧如南更比不上书生了。可如今怎的芸茹和书生都落了下风？