五个月后。

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十月的钦州已入秋，风愈紧、愈寒。

晨雾如轻纱笼罩钦州城，离京的官道上，马蹄声由远及近。齐长风与无疆并辔而行，腰间玉佩相撞，发出清越的声响。这声响，是他们在洪水肆虐时结下的情谊，也是此刻即将踏入风暴中心的无声见证。

官道两旁挤满了百姓，翁妪们颤巍巍地捧着陶碗，碗里的米粥还冒着袅袅热气，浑浊的眼中噙着泪花；庄稼儿女怀揣米酒、咸菜和腌制肉品，追车而行。

“钦州百姓拜送二位贵人！”

一声哭喊划破长空，紧接着是此起彼伏的啜泣声。

齐长风喉头骤紧，放眼四望，满目皆是钦州子民。他收回目光，眼底与心中亦是百姓，而无其他。

无疆望着眼前的长街，目色里忽闪过一丝不易察觉的哀伤。他轻轻勒住缰绳，转头对齐长风说道：“还记得初到钦州时的模样吗？那时洪水肆虐，百姓流离失所。谁能想到，短短数月，你我竟与这里的一草一木、一人一物结下如此深厚的情谊。”

齐长风点点头，思绪不由自主地飘回数月前。那个黑云压城、浊浪排空的日子，钦州城外的洪水如万匹脱缰的野马，奔腾咆哮，仿佛要将整个世界吞噬。他与无疆正是在那样的绝境中相知。当时，齐长风站在高处，望着被洪水围困的百姓心急如焚，而无疆则沉着冷静地指挥着众人搭建临时堤坝。两人目光交汇的瞬间，仿佛有一种无形的力量将他们紧紧相连。

“人海际遇，竟是全无章法。你看这长街百姓，他们的眼神里满是对你我二人情谊的信任，却不知我们此去京城，就是踏入那比洪水更汹涌、比瘟疫更危险的朝堂漩涡。”无疆不得齐长风回答，二度打破沉默，声音低沉而沙哑。他伸手轻抚腰间玉佩，那清脆的声响，仿佛是命运的倒计时：“留在这片土地之上的，我永不能忘。彼时洪流暗涌，天地失色，你我立于决堤处，你说‘水能载舟亦能覆舟’，不承想，如今是你我二人要亲手将这舟楫推向浪尖了。”

“不过是溯流而上，寻一个真相。”齐长风收回目光，握紧缰绳，指节因用力而发白。话音戛然而止，他瞥见无疆腰间玉佩与自己的纹样相同——那是他们为钦州水患、为大京子民而并肩作战的信物，如今却成了横亘在他们之间的冰刃。袖中密卷硌得掌心生疼。他想起藏在袖中的密卷，那上面“沧溟”“割让三城”“洛水兵变”等刺目的字眼，不仅与生父誉王之死息息相关，更牵扯着朝廷的根基。这份旧卷在默默里仓促地为这段交情划好了界限。

无疆将缰绳猛地一勒，黑马人立而起。他盯着齐长风眼底翻涌的暗潮，阴冷地笑道：“你既已知晓父皇与誉王旧案有关，何苦还留我性命？昨夜你潜入我营帐，那柄匕首离我咽喉不过三寸。当真是下不了手，还是另有盘算？”

晨雾漫过两人之间的空隙，齐长风的手悄然按上剑柄，指节泛白。他的视线锁在渐渐模糊的城楼之上，那里还飘着他们治水时悬挂的战旗。良久，才答：“因为钦州百姓。他们送的每一碗粥，每一声道谢，都在告诉我——这天下不该只有权谋倾轧。你我曾在洪水中立誓，护百姓周全。是以无论如何，我不会对你下手。至少不是在钦州。”

“好一个‘至少不是在钦州’，那便是回京再与我清算了。”无疆忽而翻身下马，靴底碾碎一片枯黄的落叶，“可你既有心‘护百姓周全’，又岂能不考虑揭发此事的代价？朝堂波谲云诡，一旦真相大白，边境战乱、藩王谋逆，又会有多少百姓生灵涂炭？”

“在真相面前沉默，公平吗？‘洛水兵变’四字背后，藏着二十万将士的冤魂，这二十四万人哪个不是大京的无辜子民？”

“真相？你如何断定手中所谓的‘真相’，不过是有心人编造的谎言！”