“我们将为雅各布王提供粮食和军队，去年丰收，粮食足够。”
“除了我们之外，雅各布王肯定还会联络其他臣子，奥斯曼苏丹，卡拉曼贝伊，杜勒卡迪尔，甚至是占据哈桑凯伊夫的阿尤布家族，估计都在联络之中。”
“能打赢么？”
法拉赫突然问道。
“我父亲说，希腊皇帝很不好对付。”
“在海岸边，肯定不行。”
马尔穆什沉默一会儿，方才说道。
“但是，内陆高原依旧是我们的主场，希腊皇帝要是贸然进入，只会看见一个接一个想跟他拼命的游牧部落，哪怕他把全部的希腊人都送去修路，也绝对无法维持补给线，完全放弃骑兵，这是一个极其严重的错误。”
“我们有绝对的人数优势，绝对的骑兵优势和绝对的地形优势，火炮和火枪在高原山地会受到限制，我甚至不觉得希腊人有将重型攻城炮运上高原的能力。”
马尔穆什摊摊手。
“算了，我只是个商人兼顾问罢了，这些事情还得由你们这些大人物来考虑，雅各布王准备在巴格达召开一次会议，届时，大家都会去。”
“这样么……估计父亲的信件马上就会寄给我了，还得跑一趟。”
法拉赫沉吟着，苦笑着摇头。
“我不喜欢这片平原，蚊子实在太多了，室外简直待不下去。”
“习惯就好！”
马尔穆什呵呵一笑，结束严肃的会谈，继续享乐。
烟雾缭绕的地下室中，穆斯林贵人们继续享乐，也许是觉得近在眼前的战争与他们无关，也许是想趁着暴雨前的宁静好好地放松自己的身心。
无论如何，风暴将至。
……
浩瀚的印度洋上，一支庞大的舰队高扬着风帆，三桅战船，武装商船，补给运输船，阿拉伯式帆船，零零总总四十余艘。
这是东罗马帝国的东印度联合舰队，包含了几大总督区的全部主力，旗舰为东印度总督阿方索·德·阿尔布克尔克的座舰“海洋之”。
从2月开始，东印度舰队便抽出一部分舰船，开始沿波斯海岸不断洗劫，炮击渔船，焚毁渔村，打击商船，在垄断商贸的同时助力战争，这是东印度舰队的老传统了，每一艘新编入东印度舰队的舰船都必须通过洗劫穆斯林证明自己，无论是阿拉伯人还是波斯人都已经习以为常。
在这种低烈度但持续时间长的沿海打击下，占据波斯的白羊王朝倒是没受多大损失，他们的南部沿海已经在持续不断的打击下几乎成为了一片不毛之地，波斯百姓压根不敢在东罗马火炮的射程内建立定居点，波斯商人也倾向于通过陆路运输，而非险恶的海路。
阿拉伯半岛的商人蒙受了最大损失，几十年前还完全属于他们的印度洋商贸已经被东罗马帝国夺走，几个海上贸易的关键节点均被东印度舰队控制，阿拉伯帆船的落后也使他们没有远洋航行的能力，必须依赖连续不断的近海港口链进行补给，想绕也绕不开。
尽管东印度舰队已经成为了印度洋上的无冕之王，想要彻底控制一整片大洋依旧是十分艰难的，阿尔布克尔克同样与不少愿意亲善的伊斯兰商业城邦签署了条约，允许他们在印度洋商贸中分一杯羹，其中最著名的莫过于马林迪城邦，这个小邦国就因为十几年前的正确选择而走上了繁荣之路，马林迪的商人在阿拉伯半岛的地位节节攀升。
“大人，霍尔木兹港要到了！”
海洋之号的瞭望台上，水手冲甲板上的阿尔布克尔克大声喊到。
“是否停泊？”
“泊位不够，小型舰船靠港补给，三桅帆船在近海停驻，水手们轮换着上岸休息！”
阿尔布克尔克举起望远镜，看向高悬着双头鹰旗的港口。
“把我的消息通过旗语传递给每一位船长，让他们告诉水手，这场战争结束后，我请他们喝最烈的酒，睡最美的女人！”
水手们麻利地行动起来，海洋之号旗帜变动，其余几艘大船也变换旗帜，传递消息。
舰队越靠越近，霍尔木兹港中驶出了几艘小船，这座著名商港正在张开怀抱，欢迎着东印度联合舰队的到来。
霍尔木兹港坐落于霍尔木兹岛上，是东印度舰队在波斯湾沿岸最大的港口和最坚固的堡垒，这里的火炮可以有效地将狭窄逼仄的霍尔木兹海峡控制起来，只要东印度舰队愿意，没有一艘帆船可以毫无损伤地通过海峡。
这座港口从古至今都是重要的商贸枢纽，阿尔布克尔克率领十几艘舰船将其夺取后，又继续抢下了霍尔木兹海峡内的其余几座岛屿，用火炮和要塞封锁两岸，形成一个坚固的屏障。
实际上，尽管东罗马帝国的国力超过原时空中的葡萄牙王国，伊斯兰世界也因为奥斯曼和马穆鲁克的衰落而更加弱小，但东罗马帝国在印度洋上的扩张速度甚至比不上原时空中的葡萄牙人，从1463到1479，整整16年，印度洋上的重要贸易节点只能说堪堪占完。
要知道，原时空中，葡萄牙王国发现印度后，九年内占领霍尔木兹，十二年内占领果阿，随后又费不到半年的时间便拿下了马六甲海峡，几艘三桅帆船战胜上百艘阿拉伯帆船的案例数不胜数，可谓是直接以完全碾压的姿态打垮了阿拉伯人。
当然，在以撒的指示下，东方的几个总督将很大一部分的精力与时间费在深入统治上，无论是与地方势力签署协约，还是搭建殖民政府，这都需要很长的时间。
东罗马帝国不是短视的葡萄牙，不能仅靠中转贸易挣快钱，将殖民地统合起来，使其与本土达成长期而稳定的商贸联系，同时进行语言同化与宗教同化，培养本土买办，让被殖民者找不到多少翻盘的希望，这才是以撒想要的。
阿尔布克尔克抬眼望去，如今的霍尔木兹商贸实在算不上繁华，看来当地的驻军已经收到了他的号令，将霍尔木兹封锁起来，禁止穆斯林舰船随意进出。
攻下霍尔木兹港后，阿尔布克尔克起初同样与当地的阿拉伯势力达成了协约，但由于这里处于伊斯兰世界的核心范围内，很容易受到其他伊斯兰国家的影响，冲突和背叛在最初几年里成为了家常便饭。
攻打马六甲苏丹国期间，霍尔木兹群岛再度爆发叛乱，结束战争后，盛怒之下的阿尔布克尔克直接开着舰队将整座群岛堵得严严实实，派出武装水手实行大屠杀，半年时间里，这片群岛上的阿拉伯人已经十不存一。
这里是海岛，岛屿上也没有密林，阿拉伯人根本无处可跑。
随后，阿尔布克尔克派人从新色雷斯招揽了一些移民，让他们到这片群岛安家落户，又安排了一些水手屯驻下来，将霍尔木兹堡垒化。
霍尔木兹港打出了旗语，小型舰船进入港中，海洋之号没有入港，抛锚停靠在附近的海岸边。
阿尔布克尔克吩咐几声，半小时后，东方三总督中的剩余两位也来到了他的船舱。
东非总督保罗·达·伽马和莫桑比克总督巴尔托洛梅乌·迪亚士先后向阿尔布克尔克鞠躬行礼，表示尊敬。
无论在爵位等级还是职位等级上，他们二人都比不上阿尔布克尔克，在印度洋上，东印度总督统管大局，一言九鼎。
殖民地扩张后，总督之位自然也会增多，霍尔木兹总督和马六甲总督已经走到了路上，届时，三人决策团将演变为五人决策团，如果没有皇帝的最高指示，他们拥有着自主决定绝大部分印度洋事务的权力。
“都坐吧。”
阿尔布克尔克吩咐水手搬来两把凳子，三人就这么围坐在航海桌前。
“茶和咖啡是没时间了，战前也不准喝酒，只有烟。”
阿尔布克尔克简短地说，为两人分着上好的古巴雪茄。
“皇帝的命令，都收到了吧。”
“嗯，我和保罗谈过，大体上都相同。”
巴尔托洛梅乌点点头。
“保罗还被要求为哈迪斯探员提供帮助，现在已经全部准备好了。”
“很好，哈迪斯的事情让他们自己处理，我们只负责完成陛下的任务。”
阿尔布克尔克吐出一口烟雾，淡淡说道。
“陛下说了，控制美索不达米亚平原的穆沙沙教团很可能会向白羊王雅各布提供帮助，他们的士兵战斗力一般，但粮食应当是不缺的，我们封锁霍尔木兹后，他们的粮食没办法从海上卖出去。”
阿尔布克尔克摊开一份地图，上面已经写满了标记。
“穆沙沙教团的主要人口分布在阿拉伯河沿岸的大城市中，比如巴士拉城，我们需要沿河北上，一路扫荡，不求攻下重镇，但必须尽可能地破坏农田，焚毁粮仓，让他们无粮可用。”
阿尔布克尔克直接阐明了自己的计划，又将一份写好的计划书递给两人，供其传阅。
“阿拉伯河宽阔而和缓，现在既不是丰水期也不是枯水期，通航状况正好。”
“根据我搜罗到的情报，阿拉伯河下游足以通航大型舰船，入海口宽度超过半个罗马里750米，铁索拦截与沉船拦截都是不可能的。”
阿尔布克尔克在阿拉伯河的入海口处写上几个数字。
“萨拉森人的舰船极度落后，打不过我们，也不需要什么计谋，冲过去就行。”
阿尔布克尔克看了看两人。
“还有什么疑问么？”
“嗯……大人，阿拉伯河三角洲遍布沼泽湿地，这恐怕会对我们的行动造成不小的阻碍。”
巴尔托洛梅乌沉吟片刻，开口问道。
“您有什么好办法么？”
“没什么办法，不过无关紧要。”
阿尔布克尔克胸有成竹地说道。
“入海口附近的沼泽湿地本来就不是穆沙沙教团的核心统治区，没有任何一座大城市，也不是我们的主要目标。”
“记住，这次不一样了，我们不是要洗劫海岸，而是要溯流而上，洗劫河岸，第一个目标便是东方的威尼斯，巴士拉城。”
“至于那片沼泽湿地，那里没什么阿拉伯游牧部落，倒是分布着不少曼达教徒，他们生活在人迹罕至的地方，一向受到萨拉森人的压迫，这是我们的机会。”
“曼达教徒？”
保罗开口问道。
“伊斯兰教的一个支派么？”
“不，曼达派是一个诺斯替教派，历史悠久，既不是基督教也不是伊斯兰教。”
阿尔布克尔克解释道。
“曼达教徒虽然不承认耶稣基督，但他们将施洗者约翰视为最高圣人，对我们的观感也许会比对萨拉森人稍微好一些吧。”
说到这里，阿尔布克尔克耸耸肩。
“不过也无所谓，我们抢完就跑，不会久留，我已经委派马林迪商人寻找曼达教徒的话事人，看看能不能达成合作，诱导他们给萨拉森人添点乱子。”
“我带了那么多武器，总得送出去吧。”
阿尔布克尔克哈哈笑着，将雪茄扔到一边。
“就是这些，不用多说了，我给你们三天时间。”
“三天之后，兵发两河！”
……
1479年初，在强大的内外压力下，大不里士的主战派终于战胜了主和派，白羊王雅各布再度踏上安纳托利亚的高原战场。
1479年4月22日，在白羊王雅各布的号召下，中东地区的各个伊斯兰势力派出使节，在巴格达城展开会谈，商讨出兵事宜，谋求生存机遇，抵抗东罗马帝国的迅猛扩张。
4月25日，白羊王朝，奥斯曼苏丹国，卡拉曼贝伊国，杜勒卡迪尔贝伊国，马穆鲁克王朝以及各个教团，各个游牧联盟签署巴格达协约，以生存为名，向东罗马帝国展开吉哈德圣战，各方势力约定了出兵及粮草事宜，伊斯兰大军开始集结。
就在同一天，驻停在霍尔木兹港的东印度舰队进入波斯湾，气势汹汹地杀向两河平原，目的是洗劫沿河城镇，焚毁重要粮仓，让白羊王雅各布的大军断绝持久战的希望，将他们逼上仓促决战的战场。
与此同时，几艘运输船跟在了东印度舰队的背后，运输船上蒙着厚厚的黑布，黑布上绘制着暗红色的鸟头杖，象征着东罗马帝国最神秘的情报部门，冥王哈迪斯。
(本章完)