宋江端着茶盏，眼色空灵，徐徐自语道：“昔年俺结交晁盖，他七人劫了生辰纲，是俺报信与他，逃去梁山泊。此后刘唐来郓城送一百两黄金谢俺，俺只受了他一条五两金。”
戴宗接话到：“此事在山寨时听人说过，兄长高义，施恩不图答报，谁不钦服。”
宋江仍是自顾自叙说：“俺那时在郓城县西巷街有个外宅，养个粉头唤作阎婆惜，生得几分颜色，却无妇道感恩之心，还不住偷人养汉。那婆娘看见晁盖投书，欲报官府捉俺，反被俺杀了。”
此等事宋江上梁山后，瞒得死死的。只说因生辰纲之事所累，逃走江湖。却无人晓得他杀阎婆惜这桩糗事。
宋江一指在旁伺候那人：“他叫做唐牛儿，如常在郓城街上卖糟腌，常常得俺赍助他。但有些公事去密告俺，也落得几贯钱使。但凡俺要用他时，还能死命向前。”
戴宗闻言转过头去看唐牛儿，他并不开口，戴宗便朝他拱一拱手，算是招呼过了。
宋江接着言道：“那日俺一时怒气，杀了阎婆惜，烧毁了晁盖书信。却被那婆娘的鸨母扭在街头，口里大喊‘有杀人贼在这里！’县前有几个做公的，走将拢来看时，认得是俺，便劝道：‘婆子闭嘴。押司不是这般的人，有事只消得好说。’那阎婆却道：“他正是凶首。与我捉住，同到县里。”
戴宗道：“此刻如此危急，须有个人出头冲撞一下，才好与哥哥解围。”
宋江又转头看了唐牛一眼道：“却好这唐牛儿托一盘子洗净的糟姜咸菜，来县前赶趁，正见这婆子结扭住俺在那里叫。是他钻将过来，喝道：‘老贼虫！你做甚么结扭住押司？’婆子道：‘唐二，你不要
来打夺人去，要你偿命也！’亏得他并不听婆子言语，蹿过来把那婆子手一拆拆开了，叉开五指，去阎婆脸上只一掌，打个满天星。那婆子昏撒了，只得放手。俺这才得空逃去。”
戴宗道：“却是惭愧，要不是这唐牛儿解救，哥哥此厄难脱。”
宋江收回看唐牛的眼光，继续道：“此番本官回乡省亲，才得知俺逃去后，那婆子扭住唐牛去首告，知县却和俺最好，有心要出脱俺，却只把唐牛儿一索捆翻了，打到三五十来杖，再三推问。此后把命案朦胧都做在这唐牛儿身上去了，由是出脱了俺。”
戴宗道：“都是哥哥平素仗义疏财，结交下这许多官绅密友。”
宋江顿一顿，面色沉下来道：“此番俺回郓城省亲，见他已被官司放了，仍旧在县里卖糟腌。虽是在狱中许多年，只瘸了腿，还存得了性命。”
戴宗贺道：“皆是兄长福祉，护佑其保得这条命。”
宋江忽地瞪圆了眼，面沉似水，朝着戴宗，一字一顿道：“本官现掌权柄，铁手治军。无论哪个，要出入本官掌握，那张惹祸患的嘴，最是紧要。你可晓得？”
戴宗声音不自觉颤抖起来，连声道：“省得、省得地。”
宋江朝戴宗阴阴一笑，对唐牛儿一招手，却见那唐牛儿凑过来，朝戴宗张开口让他看。那口中，舌尖已被割去了，难怪做不得声。
戴宗吓得扑通一下瘫伏地下，嘴里已是呜咽了，讲不出话，只是不住地叩头。
宋江望着脚下的戴宗，思忖良久，起身转回内室去了。唐牛儿侍立有一盏茶功夫，见戴宗已瘫软在地，才伸手拽他起身，搀到客栈外街上，咧开嘴朝他一笑，又惊他一遭。却抱起手臂，目送着戴宗踉踉跄跄离去。
那戴宗回去便纳还了官诰，真个去到泰安州岳庙里，陪堂出家去了。有首《临江仙》词，道这戴宗：
面阔唇方神眼突，瘦长清秀人材，金钱甲马缚腿踝。
程途八百里，朝去暮还来。
健足全赖百匹马，机密匿藏心怀，神行太保名奇哉。
曲罢人散去，残躯岱岳埋。
宋江再要登程，忽又闻听阮小七出事了。这个“活阎罗”，原是受了诰命，往盖天军做都统制职事，也是最快离东京赴任的几人之一。行前也跟卢俊义似的，跟谁也不辞行，只带一个伴当，背着阮小二和阮小五的骨灰坛子，行到黄河渡口，买了艘渔舟，一橹双桨，翩然离去的。不想过了这大半年，朝中大将王禀、赵谭，提起帮源洞被阮小七辱骂的旧恨，累累于童枢密前诉说阮小七的过失：“曾穿着方腊的赭黄袍，龙衣玉带，虽是一时戏耍，终久心怀违意。亦且盖天军地僻
人蛮，必致造反。”就是要杀他泄愤。
童贯专拣着此刻宋江在京，把此事达知蔡京，奏过天子，请降了圣旨，追夺阮小七本身的官诰，复为庶民。
童贯自枢密院发文书给宋江，命他调阮小七到东京，同来枢密院具结互保，若阮小七再有违禁之事，宋江一体连坐。
童贯公文中还加了这么一句，最是歹毒“阮小七具结未全，宋江不得离京。”此时离宋江官诰下达，已过去了七个月。再延宕下去，楚州这官儿，宋江还做不做？蔡京、高俅、童贯这几个对头，巴不得宋江一世不去赴任才好。宋江却是悔断了肠，夸什么官？省什么亲？上元节前直接去赴任，不是省却此番麻烦么？
他哪里晓得，无论他什么时候起身赴任，童贯等都会拿这件事发难，延宕他到任。为何？蔡京等看宋江，那是刷洗不净的贼头子，不死贼腥不去。焉能与他们同殿为臣？
阮小七之事，渐渐也在市井间传开了，京城里人，最爱谈论新奇事。梁山泊的贼人，穿戴方腊的皇冠衮服，还不该千刀万剐么？一时间群情汹汹。
多曾照拂梁山军的宿元景，此刻也对宋江闭门不见、送礼不受。唯恐惹事上身。正是：
白绢着墨杂色裳，却思渍血立朝堂。
额上金印虽消去，贼名一世黑三郎。
雉入鹤群难伸翅，肉存狼窝不久长。
追官趋利身先殒，可叹万魂游他乡。
四月二十一日，阮小七奉调来东京，前晌便持公文去枢密院销令。被书办告知：“先要让宋先锋落笔签押，才能作数。”又告知宋江现下的住所。
阮小七一个不识字的，这几月的官当得昏头晕脑，哪里懂得枢密院里官儿说的话，合不合规矩？心中虽然不愿意去见宋江，但当着枢密院的人，还不肯露出兄弟不和的样儿，被人耻笑。遂仍持了公文，来寻宋江。未料一到东华门外街巷里，便走近一排食肆，酒肉香气引得他口水狂吞，心道：“吃喝饱了再去寻那黑厮，得了签押就走，免得陪他吃尴尬酒。”便寻一家食肆进去坐，筛三碗酒，切半只羊，大吃大嚼起来。
都说饮酒误事，哪想这张馋嘴，这次却救了小七一命。却是为何？原来童贯厮设的是连环计，明里查办的是阮小七，暗里刁难的更是宋江。先请旨追夺阮小七官诰，可办理追夺之事，还要经枢密院经办。他将阮小七匡进东京里，却故意让宋江签押文书，却是要看宋江如何区处？若宋江擒下阮小七，交于枢密院处置，则梁山泊余下头领必定与他离心离德；若宋江出声替阮小七辩解，穿戴违禁之物，罪名往大
了攀扯，引得天威震怒，便斩了宋江，也是有的。总是要让宋江首鼠两端、左右为难。此所谓“绝户计”也。
这几日宋江各处求告无门，偌大京城，谁个肯跟他牵扯？逼得宋江只能横下一条心，要拿阮小七去换这场得来不易的功名。已同枢密院书办商定，一俟阮小七到枢密院交令，便先派人飞马来报知宋江，设下埋伏，再支应他来寻宋江。待他到了宋江所居客栈，掷杯为号，拿下他扭送开封府，王禀、赵谭将所告罪名改作“私结方腊、图谋再反”，必要问他个凌迟之罪。
这边都谋划好了，宋江明知是条绝路，也只得跟着走，过一关是一关。阮小七到枢密院交令，那边已派了十来个衙役去宋江所居客栈里藏好，只待阮小七上门。枢密院至东华门外，也就五七里路，没半个时辰，便该行至。谁想阮小七口里馋了，吃喝起来，延挨了一个多时辰，藏在客栈里的衙役耐不住性子，有在院子里闹哄的，有去门前闲逛的，还有也去市井里搅扰商户的。带队的见惯了也不拘管，宋江也懒得与他们合口，躲在房中，自顾自患得患失。
这客栈如此怪异，终是惊动了燕青和时迁。每日窥伺着宋江行止，也察知阮小七有麻烦。今日见客栈猛可多了十来个衙役，进进出出的，二人暗叫不好，猜想这该是要算计阮小七。赶忙各取兵刃藏在身边，设法救人。
其实二人也不确定是哪个，许是阮小七，或许是其他人。但宋江行迹可疑，无论他要对付谁，只要是梁山泊人，他二人都不答应。
燕青影在客栈门前巷子里，盯着门口看。如果遇到自家哪个兄弟要进客栈，抵死也要拦下，便厮打起来，杀官也要救得人走。时迁扮作个乞丐，顺着客栈门前铺子，一家一家地去找，希冀堵住来人，不叫他往客栈去。
四月里天气还不热，正午阳光和煦，时迁心里焦躁，顶着一头热汗，一家一家铺面地搜过去，嘴里喃喃地祝告：“不拘哪位兄弟，你且慢些行走，哪管坏了肚腹蹲茅厕，你也多蹲一会儿，让俺时迁堵到你便了！”
行过十来家铺面，猛可瞥见阮小七在食肆里，独自占个席面狂吃哩，桌上还有一碗酒未喝尽、半盘肉未入腹，面色才微微泛红。
时迁抬手抹去额头汗水，心里叫一声“惭愧”，真个是这厮，却不是命大？遂回头朝客栈那方向呼哨一声，给燕青递个信。便回头盯着阮小七，生怕他离了眼中去。
哨声凄厉，半条街的人都听到了。未几，燕青便奔了过来。时迁和他递一个眼色，便大剌剌迈步往食肆里闯。门前迎客的哪里容得乞丐进店，拦住他往外推，时迁大喊大叫道：“你这厮狗眼看人低，大爷穿得破烂，腰里却有银钱。便买下你这铺子，也是有的。今将钱吃
酒，如何敢拦爷爷！”一声高过一声，只图引得阮小七看过来。
终究是水泊兄弟，彼此熟识。阮小七正吃得快活，耳听门前有人叫嚷，起初并不为意。突然福至心头，只觉得那乞丐的尖叫声恁地熟悉，猛地抬头去看，正与时迁四目相对，霍地把阮小七喝下那点酒，都吓作汗水了：“这时迁不是死在杭州了么，怎地青天白日，现身在东京中了？”
都是江湖里惯常打滚的人，做事自然不会脱卯。阮小七看见时迁眉目间传递着甚的消息，便端起余下的那碗酒，一饮而尽。起身付了酒饭钱，也不去看时迁，出食肆的门便闪身进了僻静巷口，站在中央等时迁过来，却不料来者还多了个燕青。三人凑在一处，六只手握在一起，摇个不住。正是：
落花流水人皆散，人散才思旧乡音。
乡音再把离人聚，离人千里还知心。
正在午间，眼杂势危，三人并不攀谈。时迁在前，阮小七居中，燕青押后，三人相隔十来步，混在人群里，相跟着去往燕青俩所住客栈，进得房去便闩门落锁，自不必赘言。
在梁山泊时，三个都算年纪小的，虽职司不同，可喝酒的当口，却脾气相投。此番生死离别一遭，再聚时但觉亲密得紧。嘟嘟囔囔抢着话头说，半日一夜都没住嘴，连饥渴都没觉出来。
总算是厘清了当下的情势。燕青和时迁将随身的金银都将出来，交与阮小七道：“这官眼见得你是做不得了，赶紧脱身，天地之大，哪里不能存身？”
阮小七眼见得二人倾囊相赠，问了声“细软都给了俺，你等如何度日？”
时迁举了举那双鸡爪手，笑对阮小七道：“偌大东京，遍地金银。凭俺这双手，便挣个金山，也只在须臾之间！”
燕青也道：“跟着贼祖宗，还能饿到小乙不成？”
三人狂笑一阵。阮小七对他二人言说，只余一个老娘，却不喜拘束，没在盖天军官衙里住，去城外村坊里寻户人家奉养着，无人寻得到。此番逃出去，便想带了老母回还梁山泊石碣村，依旧打鱼为生，奉养老母，以终天年。燕青俩皆曰“善”。
计议已毕，待天明东华门外街市再热闹起来时，阮小七换身寻常衣裳，杂在人丛中混出城去了。便是，鸟纵青天远，鱼翔东海清。已得真快活。
宋江那边，等到天黑也不见阮小七登门，衙役们骂骂咧咧，从宋江手里诈去几十两银子，都散去还家了。第二日里枢密院那个书办自来宋江下处，来问阮小七下落。
宋江终是个枭雄，官场中事，甚的不知晓？辩称自己同开封府衙
役一道等候人犯，须臾未离，自是并未通风报信。阮小七未擒到，定是枢密院这厢露了马脚，或是有人报信。总归将自家干系都摘干净，将疑点都推给了旁人。公门里数年练就的推诿之术，被他用到巅毫之境，连那堂堂枢密院，也奈何他不得。迁延数日，童贯只得放宋江赴任去。
却在东京官场上，遍传宋江奏请朝廷，褫夺阮小二官职，逼其逃走，还要画影缉拿云云。童贯等此番做作，便是将一个耳光，打在宋江面皮上。正所谓：
打狗欺黯主，铲根冠干伤。公门九窍心，都把同僚戕。
事有凑巧，小旋风柴进这几日恰在京师，思谋使些钱财，恢复柴家的丹书铁券，荫至子孙。听传闻戴宗纳还官诰求闲去了，又见说朝廷放言“阮小七不合戴了方腊的平天冠，龙衣玉带，意在学他造反”，已追夺了他官诰，画影缉拿。阮小七现已逃去无踪，生死不知。
柴进听了，似一瓢冰水从头浇下来：“我亦曾在方腊处做驸马，倘或日后奸臣们知得，于天子前谗佞，见责起来，追了诰命，岂不受辱？”
有分教：休将弓鸟命怨天，韩彭当日亦堪怜。煞曜罡星今已矣，谗臣贼相尚依然。
毕竟柴进如何自处，梁山余众性命如何，且待下回分解。