曹操有意强杀董卓，然若此则必致动静，己身定然难脱。况于曹操观之，董卓满身肥膘，七星宝刀虽利，然仅为匕首，相斗之际未必能速诛董卓。

恰在此时，吕布试马归来，正欲向董卓谢恩。见此情形便疑曹操有异。吕布心中颇为纠结，因其并不确定曹操之意，担忧自己贸然言语会再度遭董卓冷落，是以一时缄默不语。

曹操灵机一动，忙道：“此乃七星宝刀，锋利无匹，削发如泥。”言罢，取自身上一缕头发当场演示。董卓见状，眉开眼笑，只当曹操是刻意巴结，欣然道：“当予尔封赏，尔欲何求？”

曹操装作向往的样子，应道：“久闻西凉好马神骏，末将也欲一试。”

董卓一时不疑有他，遂令下人再牵来一匹良驹。

曹操借机翻身上马，扬鞭疾驰，朝东奔逃而去。待曹操离去之后，吕布方才如道：“曹操似有行刺太师之心。”董卓此时方才恍然惊觉，怒不可遏地吼道：“尔何不早言？传令，速速关闭城门，全城搜捕曹操！”

曹操纵马疾驰，一路向东而去，欲逃出洛阳。一路上，他心急如焚，只盼能速速出城，远离这是非之地。

行至内城城门，守城士兵见曹操纵马而来，正欲喝问。曹操连忙怒喝道：“吾乃董太师麾下急差，有要事出城，速速放行！”那士兵见曹操所骑之马带有西凉兵马的制式马鞍与马甲，知晓只有太师的心腹才能拥有这般配备。又见曹操神态紧急，未加过多盘问，便放其出城。

出了内城，曹操更急，挥鞭猛抽马臀，那马吃痛，奋蹄向前，城中百姓见此情形，纷纷惊慌躲避。曹操一路横冲直撞，引得鸡飞狗跳。至外城东门，曹操使用同样的托词，外城守将恰巧识得曹操是西园校尉，乃董太师心腹，又见其一脸急切，未加怀疑，任由曹操出城向东奔逃而去。

情急之下，曹操之所以择东而逃，一则因东有袁绍之雄势，可对董卓有所掣肘；二则闻刘辩亦似往冀州之向，故而决意东奔。

曹操出城后，不敢停歇，一路向东奔去。

得知曹操已经出城，董卓府中乱作一团。董卓怒发冲冠，大骂吕布无能，令其速速带人追赶曹操。吕布领命，带着一队精兵，朝着曹操逃窜的方向追去。

然，曹操所乘之马，亦乃董卓精拣之西凉良骏，于董卓、吕布犹疑之际，已杳无踪迹。吕布追查无果，无奈返而复命，董卓盛怒，借刘协皇帝之名颁令，于全国广缉曹操。实则此通缉之令，多限于司隶之域，其他诸侯皆不认董卓，使得连今时刘协之圣旨亦不认，皆知明面为圣旨，实乃董卓之言耳。