"怎么回事？"嫣儿探身询问。
马夫满头大汗，结结巴巴道："回、回姑娘，这马许是饿昏了......昨日当值的小厮贪耍，忘了添草料......"
话音未落，赵灵悦已从后车跳下，快步走到郑吣意轿前跪倒："是下官疏忽，未查核喂马事宜，望郡主降罪！"
郑吣意隔着轿帘道：
"起来罢，我知晓你公务繁忙。"
她掀帘下车，望着焦躁不安的黑马。
忽觉其眼神空洞，倒似饿极之态。
"赵大人无需自责，不过是匹马的小事，本郡主步行回去，这般好雪。”
“走着回去才不算辜负，你留在此处处置，记住，莫要苛责下人。"
赵灵悦急道："郡主千金之躯，怎能在雪地里行走？城郊常有野狗出没，若是......"
"不妨事。"郑吣意打断她。
"我自幼学过骑射，寻常野兽近不得身，赵大人且放心，三日后还要看新缎，你总不想让本郡主坐着牛车去云锦阁罢？"
赵灵悦见眼前人心意已决便不再言劝，拱手行礼后，转身吩咐车夫去寻马草来，而后再看向郑吣意时，人已远去。
雪愈发明净，郑吣意像在思索什么，一时未留意脚下，险些被石头绊住，嫣儿见状忙扶住她的手肘。
“郡主？”
“可是哪里不适？”
郑吣意摇头，指尖摩挲着披风，忽而望向漫天飞雪：“瞧这雪，倒让我想起……”
话至唇边却凝住。
唯有睫毛在雪光下投下微颤的影。
“那年也是这般大雪。”
“却不料是见她的最后一面。
郑吣意忽然转头，见嫣儿眼眶微红，睫毛上还沾着未化的雪花。
“傻丫头，哭什么？”
她抬手替小丫头拂去雪粒子，指尖触到她冻红的耳尖，忽而想起初入府时。
这丫头总把“奴婢不怕冷”挂在嘴边。
“我不过是见这雪……”
“奴婢知道。”
嫣儿忽然抓住她的手，
掌心的茧子擦过她腕间银镯，。
“自打…那…自打那日后。”
“您总这样望着雪出神。”
她生怕说出那个禁忌的名字，
只低头盯着雪地上交叠的脚印
“您瘦了好多，连披风都宽了……”
郑吣意望着她的掌心，忽然轻笑：
“怎么，嫌本郡主不好看了？”
“不是！”嫣儿急得跺脚，积雪溅上裙角。
“奴婢是想说……您总什么都自己扛着。”
“可奴婢打小就跟着您。”
“哪怕笨些，也能替您分些忧的！”
她忽然低头，声音闷得像浸了水的棉絮。
“那日在坟前，您哭到昏厥。”
“奴婢却只能在旁干看着……”
“奴婢真没用。”
“胡说什么。”郑吣意指尖叩了叩她额头。
却在触及发顶时，轻轻揉了揉。
“你帮本郡主给暗桩递消息，怎么是没用，有些事不是你笨，是我…不愿你涉险。”
嫣儿抬头，见其眼底霜色淡了些。
忙趁热打铁：“可奴婢想护着您！”
“就像……就像郡马爷护着您那样！”
话出口才惊觉失言，忙捂住嘴。
郑吣意身形微僵，却未动怒：
“傻丫头，这世上哪有永远护着的道理？”
嫣儿忽然跪下，
雪粒渗进裙裾也浑然不觉，
“奴婢生是郡主的人，死是郡主的鬼！”
“哪怕有一日要提着脑袋闯宫门”
“奴婢也绝不皱半下眉头！”
“起来！”郑吣意忙扶人起身。
“什么提脑袋的浑话。”
“我还等着看你嫁个好人家呢。”
“奴婢不嫁！”嫣儿梗着脖子，
“奴婢要跟着郡主做大事！”
“您看苏姑娘那样的奇女子。”
“能靠织锦名扬一方。”
“奴婢也要做这样的人！”
郑吣意望着那发亮的眼睛，忽而轻笑：
“好，那就一起做大事。”
但先说好，日后若觉得苦。”
“可不许哭鼻子。”
“奴婢才不哭！”嫣儿抹了把脸。
却把“苦”字咬得极重，
“奴婢要像这雪似的。”
“看着软趴趴，实则能冻住整条河！”
郑吣意话落看着这雪面轻笑：“还记得本宫初到扬州那日，你说这雪像糖霜？”
嫣儿赧然：“奴婢那时没见过世面。”
“竟把雪粒子当成甜的了。”
雪粒子打在青石板上沙沙作响，郑吣意与嫣儿正说着话，忽闻街角传来吵嚷声。
“骗子！还我们钱！”
“就是！赔我的包子！”
循声望去，只见七八个小乞丐挤在巷口，最小的那个蹲在墙角哭，其余几个叉腰骂街，身上虽穿着补丁摞补丁的棉衣，却比寻常乞丐干净许多。
嫣儿皱眉：“怪了，这隆冬腊月的，哪来的棉衣？莫不是偷的？”
郑吣意却注意到为首男孩攥着半块饼，饼皮上沾着的竟是胡桃碎——这等金贵物什，怎会出现在乞丐手中？
“去瞧瞧。”
她拂了拂披风上的雪，缓步走近。
“小郎君，”嫣儿蹲下身。
掏出块桂花糖递过去，
“这么冷的天，怎么不找个暖和处？”
男孩警惕地后退半步，却盯着糖块咽了咽口水，倒是墙角的小哭包抢先开口：“姐姐，方才有人骗我们！”
“骗你们什么？”郑吣意也蹲下来。
解下披风铺在雪地上让孩子们坐下。
“他说能变戏法！”另一个乞丐气鼓鼓地掀开衣襟，露出里面的粗布兜。
“说往兜里放铜钱，就能变出十个！结果我们把攒了半月的钱都给了他，他却跑了！”
“还抢了我的包子！”
小哭包举起空了的手，掌心还沾着油星。
郑吣意与嫣儿交换眼神—半月的钱，对乞丐来说已是巨款，她指尖摩挲相思环，忽问：“那人长什么样？”
“戴着个破面具！”
男孩啐了口雪，
“说什么‘扬州第一骗’，骗术却烂得很！”
“面具？”
嫣儿挑眉，“可是画着鬼脸的那种？”
“对对对！”
“左脸青右脸红。”
“眼睛那里挖了两个洞。”
“说话时嗓子像含着痰！”
正说着，前方跑来大一点的乞丐道：
“找到了！那面具骗子在前街！”
“走！”
男孩攥紧拳头，
“这次非把他扭送官府不可！”
郑吣意起身时，瞥见小哭包棉衣内衬上绣着朵极小的兰花——与苏妩纤的素兰簪子如出一辙，她不动声色地替孩子拢紧衣襟：“本……郡……咳咳，本姑娘陪你们去瞧瞧。”