薛仁贵正在暗自思忖，后面李庆红和姜氏兄弟三人一起追了上来，说道：“薛哥，我们四人一同来投军，偏偏不用哥哥你。日后要是开兵打仗，没有哥哥在，兄弟们也没了兴致，不如我们退回风火山，继续当草寇吧。” 薛仁贵说：“兄弟们，别糊涂了。为兄因为穿白衣服触怒了大老爷，所以不被录用。你们得到了总爷的赏识和重用，日后功名唾手可得，为什么要反悔，又去做绿林响马呢？这可万万使不得。” 三人说：“既然这样，哥哥你回去换身衣服，再来投军，小弟们在这里等你。” 薛仁贵说：“唉，兄弟，我两次投军都不被录用，这是命贱，再来也没用了。要是兄弟们念着今日结拜的情分，日后功成名就，接近了皇帝，在圣驾前保举我一本，提拔为兄，那我就万幸了。” 三兄弟说：“这还用说。那哥哥你回家路上小心，日后再图相见。” 薛仁贵应道：“知道了。” 便告别了三兄弟，到饭店取了行囊，心情郁闷地上路了，暂且不表。
且说三兄弟回到总府衙门，给中军送了盔甲银。在旗牌房里，他们和周青见了礼，大家详细讲述了各自的出身经历，又为薛礼两次投军不被录用而叹息了许久。大家都说：“我们既然都是结义兄弟了，以后就要同心协力，不能做出欺兄灭弟的事。” 此事暂且按下不表。
话说薛仁贵与李庆红、姜氏兄弟三人分别后，心情一直闷闷不乐。他来到饭店歇了一晚，第二天一大早便踏上了行程。没走上四五里路，只见四周树木繁茂，道路两旁都是高山，山路崎岖，行走艰难。山脚下立着一块石碑，上面刻着：“此处为金钱山，有白额虎伤人，极为厉害，来往行人务必小心。” 薛仁贵见了，不禁笑道：“何须这般大惊小怪，吓唬行人？简直是小瞧天下人了。我偏要在此等一等，除掉这恶兽，消除祸患。” 于是，他就在两山交界的路上躺下来，一直睡到午后。
突然，只听见有人大声呼喊：“不好了，不好了！哎呀呀，这孽畜追来了，我命休矣，谁来救救我！” 伴随着一阵急促的脚步声，那人朝着山上飞奔而来。薛仁贵从睡梦中惊醒，赶忙站起身来查看。只见一匹快马飞驰而至，马上坐着一个人，头戴乌金盔，身穿大红显龙蟒袍，腰间系着金带，脚蹬皂靴，稳稳地踏在马镫上。此人留着一嘴白色的花须，手中拿着一条金披令箭，紧紧地拽着丝缰绳，拼命地奔跑，口中不停地呼救。薛仁贵抬眼望去，只见一只白额虎在后面如飞一般追赶。他心中暗想：“这人不是皇亲，就一定是国戚。我若不救他，他必定会葬身虎口。”
薛仁贵当机立断，立刻冲上前去，一把抓住老虎的脖颈处的毛，用力将老虎按住。那老虎拼命挣扎，却动弹不得。薛仁贵接着提起拳头，朝着老虎的左右眼珠猛击，边打边说：“孽畜，你在此不知伤害了多少人的性命，今日落在我手里，先把你的眼珠打出来，再放你走。” 那老虎吃痛，负着伤逃走了。
薛仁贵转身，关切地问道：“将军，您受惊了。请问将军尊姓大名，为何独自一人在此行走，遭此惊吓？” 那将军回答道：“我乃鲁国公程咬金，奉旨到各路催赶钱粮，恰好从这里经过，没想到遭遇了这孽畜。若是我年轻的时候，就算是一只猛虎，我也不会怕它。可如今我年老力衰，实在是无能为力了。幸亏遇到壮士你，真是感恩不尽。我看壮士你有这般本事，如今龙门县正在招兵，你为何不去投军，谋求个上进的机会呢？在这山路上消磨时光，能有什么好处？”
薛仁贵说：“原来是程老千岁，小人有眼不识泰山，多有得罪。不瞒千岁说，小人命运不佳，两次去投军，张总兵老爷都不肯录用，所以灰心丧气地打算回家，心中烦闷，便在此山林中睡觉。忽然听到呼喊声，这才起身查看。” 程咬金听了，大怒道：“岂有此理！张士贵奉旨招兵，本应挑选勇猛英雄，为何不用你？我本想带你回京城，只是不太方便。也罢，我有金披令箭一支，你拿着它去找张士贵，让他务必录用你。” 薛仁贵连忙应道：“是。多谢千岁。” 他接过令箭，程咬金便策马离开了，暂且不表。
且说薛仁贵得了鲁国公的令箭，连夜赶到龙门县。此时天色尚早，他径直来到衙门，一副自信满满的样子。中军见了，大声喝道：“你这个人，怎么这么不懂事。大老爷屡次都不用你，你还差点丢了性命，今日又来做什么？” 薛仁贵不慌不忙地说道：“别管那么多，快去禀报大老爷，就说有鲁国公的金披令箭在此，我要见大老爷。” 中军听了，不敢不报，说道：“你等着！”
中军进去禀报：“那个之前没被录用的薛礼，得了程千岁的令箭，要见大老爷。” 张士贵听了，心中一惊，说道：“既然如此，让他进来。” 中军出来，传薛仁贵进去。薛仁贵进入大堂，跪下，呈上令箭。张环一看，果然是鲁国公老千岁的令箭，便问道：“你这令箭是从哪里得来的？”
薛仁贵如实说道：“小人路过金钱山时，遇到一只白额猛虎，正要伤害程爷。小人便将老虎的两只眼睛打瞎，救了程公爷。他说要赶去各路催粮，回京要紧，没想到遇到老虎，幸亏我出手相救。他又问我：‘既然有本事，为何不去龙门投军？’小人说：‘已经投过两次军了，都不被录用，正打算回家。’千岁听了大怒，说：‘有这样的本事，为何不用？我有令箭，他若再不用你，我就找他算账！’所以小人这才斗胆前来。”
张环听了，吓得魂不附体，心中暗自盘算：如今看来，不得不录用他了。他眉头一皱，计上心来，说道：“薛礼，既然如此，我就勉强录用你。但我有句话要问你：昨日程千岁可曾问过你的姓名？” 薛仁贵回答道：“这倒不曾问起。” 张环说：“如此还好。你两次投军，并非我故意不用你，我这是出于一片恻隐之心，想救你性命。你知道吗，你犯了大罪，朝廷正四处找你，要处决你呢。”
薛仁贵惊讶道：“小人从未做过坏事，怎么会有大罪？” 张环说道：“只因前日天子扫北归来，得到一个兆头，梦中见到一个身穿白袍、手持方天戟的小将，抓住朝廷官员，逼迫他们写降表，还留下四句诗：‘家住遥遥一点红，飘飘四下影无踪。三岁孩童千两价，生心必夺做金龙。’君王仔细琢磨这首诗，认为穿白袍的小将家住在山西，遥遥一点红指的就是山西；第二句暗示此人姓薛，第三句合起来就是仁贵二字，末句则表明这个薛仁贵有夺取天下的野心。留此人在世，日后必定是个大患。于是降旨，要暗中查访你，将你捉拿解送到京城处决，以绝后患。你却不知死活，自己送上门来。我有好生之德，所以借口你犯了名讳、犯了忌讳，要将你开刀问斩，让你不敢再来投军，断了这个念头，这岂不是救了你一命？没想到你偏偏又遇到了鲁国公，幸好他不知道你的姓名。要是说出来，你立刻就会被抓到京城处决。如今你有了这枝令箭，我也救不了你了。”
薛仁贵吓得面如土色，连忙跪下说道：“哎呀，求大老爷救救小人的性命，放小人回去，小人感恩不尽。” 张环说：“前日没有令箭，你偏不肯回家；如今有了这枝令箭，你想回家，也难了。” 薛仁贵哀求道：“大老爷啊，小人哪里知道这些详情？一直想着建功立业，没想到竟有这样的奇冤，万望大爷救救小人这蝼蚁般的性命。”
张环说：“也罢。我向来有好生之德，况且这也只是梦中之事，或许未必可信，何苦害你性命？看你本事高强，精通武艺，若想保全性命，除非隐瞒仁贵二字，就称薛礼。前锋营内月字号，还缺一名火头军，你就暂且做个火头军吧。倘若日后立下些功劳，我在皇上面前保举你，将功赎罪，也不是没有可能。” 薛仁贵听了，心中大喜，说道：“承蒙大老爷恩德，小人愿意做火头军。”
这时，周青等四名旗牌官跪下说道：“大老爷，我们愿意和薛大哥一起做火头军，求大老爷让我们住在一起。” 张环说：“也罢，既然你们都愿意做火头军，那就千万不能再叫薛仁贵这个名字。” 众人说道：“这个不用大老爷吩咐，我们只叫薛礼，私下里弟兄们也这么称呼。” 于是，四人脱下旗牌衣服，换上了火头军的衣帽，五个人一同进入了月字号营地。
这一天，五人正在里面睡觉，突然走进来四五十个人，都是些身强力壮、刚投军不久的新兵。他们看到这五人还在睡觉，便大声喝道：“嘿！火头军，太阳都老高了，还不起来烧饭？我们肚子都饿了。” 周青上前说道：“你们这班家伙，怎么这么放肆！这么多人在这里，为什么要我们烧饭？” 众人说：“火头军不烧饭，难道要我们烧不成？自然是火头军烧饭来伺候我们。” 周青说：“我们是火头将军，怎么能少了‘将’字，叫起火头军来了？” 众人听了，大怒道：“好你个狂妄的火头军！再多说一句，我们就动手打人了。” 周青说：“要打？来啊，来啊，来啊！” 他向前走了一步，伸手一推，那些人竟都站立不稳，纷纷摔倒在地。众人爬起身来，说道：“火头将军果然本事高强，请问尊姓大名，我们这就去烧饭。” 周青说：“你们要问姓名？这三位是李庆红、姜兴本、姜兴霸，他们以前在绿林闯荡，在风火山杀人放火，眼睛都不眨一下，勇猛无比，却被我薛大哥活生生擒住。如今他们改邪归正，投身军旅，立志要做立功之人。”
这些英雄们之后又会有怎样的发展呢？且看下回分解。