入夜。

四方县的长街上，巡夜人敲着破锣，扯着嗓子吼：

“天干物燥，小心火烛。”

“长夜宵禁，严禁逗留。”

“为国精役，人人有责。”

一家名为“武郎烧饼铺”的街店中，年迈的武三郎正忙碌着跟老婆王氏一起在炉火下捏制饼胚。

“今日我在东门摆摊，卖了一百多张菜煎饼和三十张猪肉炊饼，赚了一百八十钱。”武三郎美滋滋地道，“得感谢那个运蜂窝煤的车队，他们领头的真阔绰，一张手就包圆了我所有的肉炊饼，赏给了手下人。”

王婆笑问：“蜂窝煤？就是你带回来的这四块石头？”

“对喽，人家照顾我生意，我虽然能力有限，但也投桃报李，买了点他们的蜂窝煤。反正现在半价卖，也才两个铜钱。”

“相公，这蜂窝煤……是用来垫桌角的吗？”王婆满头雾水，看不懂眼前坑坑洼洼的古怪石头，“用来插花，倒也不错，卖相还蛮精致的。”

“你这婆姨，真是头发长见识短。”武三郎笑嘻嘻地炫耀见识，“这是用来烧火的哩！店铺的掌柜说，一个煤饼子就足够全家整宿取暖。”

“净胡扯！这种鬼话也信？你啊，还有脸吹嘘自己有见识，结果上了人家的恶当。”

王婆笑了，倒也没埋怨糟老头子：“算逑，就当是感谢人家买你的炊饼，反正就俩铜钱。但我可得跟你说道说道，就这么一块破玩意，凭啥烧整宿？如果是真的，那咱们冬天一个月的取暖，也就是耗费30个铜钱罢了。要知道，平常一个月需要烧一车柴，约莫200钱呢。”

武三郎冷哼：“你不懂，人家说是为了……大庇天下寒士俱欢颜，根本不想赚咱们穷苦人的钱，所以定价才这么低。”

“哈？你胡子都白喽，还信忽悠孩子的蠢话？”王婆狂翻白眼，“做生意的不想赚钱？那他为啥不干脆给咱们发钱？”

武三郎嗤笑，压低嗓音：“因为人家有俩店铺。这个寒士蜂窝煤的隔壁，就是大名鼎鼎的强肾丹。那玩意儿，人家卖一两一粒，赚得盆满钵满，所以，自然也就懒得赚咱们穷人的钱。”

“原来如此……那试试。”

王婆便将蜂窝煤摔碎，丢入灶台中。

半晌后，他们蒸出了两锅饼胚。

“诶？蜂窝煤的火力依旧很旺！”武三郎目瞪口呆地盯着灶台里的红炉火。“这都烧了整整一个时辰啦。”

王婆也是愣了半晌，才惊喜地道：“竟是真的！这蜂窝煤，对咱们炊饼铺简直是救命的好东西！以后，咱们不必再跟城外的樵夫订柴禾啦。咱们的本钱，也能立省三成！”

“那位许先生，说要让‘苍生俱保暖’……竟是个真心实意的。”

“是啊，大好人哇！我们快把这好事告诉邻居们……先别告诉，明中午再说吧，上午我们全家子出动去那店铺往回扛，多囤些蜂窝煤过冬！”

“你说好不，糟老头子。”

“那敢情好，丑老婆子。”

……