日头偏西，未时刚过，队伍开始收拾行装。

士兵们摘下捂得发烫的铁盔，换上斗笠草帽，

空出来的头盔在甲胄旁晃荡，发出沉闷的金属碰撞声。

唯独张克依旧甲胄齐全——他不敢赌那条命能不能重来。

他可不敢赌系统有没有复活功能——老爹就是前车之鉴。

夏天巡视百户所，他爹巡视百户所时嫌热没穿重甲，

结果被丛林里飞来的一箭钉穿了心窝。

验箭的匠人只说了一句："漠南射雕手。"

"等老子..."张克攥紧刀柄，指节发白。

沿途的村庄像被啃过的骨架，

龟裂的田地里不见人影，

只有几支武装商队在尘土中穿行。

马蹄声过处，连狗叫都听不见——

这年头，老百姓早练就了闻声即躲的本事。

什么箪食壶浆？能保住脑袋就是万幸。

自从朝廷断了粮饷，当兵的看老百姓，和看行走的军功没什么两样。

暮色四合时，部队在水源边扎营。

霍无疾带着斥候陆续归来——夜里侦查，和瞎子点灯没区别。

民夫们支起铁锅，炊烟笔直地刺向暗下来的天空，在空旷的平原上格外扎眼。

张克注意到，方圆数十里只有他们这一处炊烟。

不是没人，是没人敢生火。

带着军队，才能吃上这口热饭。

望着荒凉的景象，张克不由想起一首诗：

枯树缠白骨，孤城瘴云黑。

千里绝人迹，鸦啼废灶侧。

戌时三刻，开饭。

士兵们端着粗陶碗，伙食是粟米粥和面饼，

就着咸菜、豆豉和奶酪下饭，勉强填饱肚子。

小旗官多分到一块腊肉，总旗还能喝上羊肉汤——这已经是军中顶尖待遇。

靠近漠南的张家堡不缺肉食，老爹在士兵待遇上从不含糊。

但张平江叛乱还是能拉到人，人心如水，再说老爹的恩和张克无关，

他得用自己的方式来重新聚拢人心，一手刀子一手银子。

至于民夫？

半碗稀粥，半张硬饼，饿不死就行。

张克和亲信弟兄、母亲以及婢女兰心吃的是小灶。

三个手艺最好的伙夫伺候着：白米饭粒粒分明，蜜饯糕甜而不腻，

烧鸡皮脆肉嫩，羊肉汤浓香扑鼻，芝麻饼酥得掉渣。

队伍里带着活鸡活羊，现宰现吃。

夏天肉食易腐，只能这么干。

母亲还有一碗特制的人参燕窝羹。

自从老爹去世，她三天三夜没合眼稳住局面，大病一场。

要不是张克雷厉风行镇住场子，她连这口补品都喝不上。

官兵平等？

在这世道，没人信这种鬼话。

北疆的规矩简单直接——拳头大的吃肉，没本事的喝风。

不服？

看看李玄霸靠在树边那根血迹未干的大棒，

再听听霍无疾手下士兵的吹嘘就知道了。

“霍百户那手骑射，北疆独一份！”

一个士兵唾沫横飞地比划，“百步开外，三箭放倒四个马匪探子。”

“三箭咋杀四个？”老兵油子故意抬杠。

就等着这句呢。

“最后一箭蓄满力，直接把人射了个对穿，连带着后面那倒霉蛋一起钉树上了！”

“嚯！这得多硬的弓？”

“少说三石往上！”

“那不是跟吕百户一个水准了？”

“那可不，人家是拜把子的兄弟！”

“听说吕百户现在是燕山第一猛人……”

吕小步捧着羊肉汤，听着士兵们的吹捧，嘴角都快咧到耳根。

以前都是他拍兄长和母亲的马屁，如今轮到自己被人捧着，这滋味——舒坦！

另一边，赵小白和霍无疾慢条斯理地吃着饭，

动作干净利落，不愧是张家堡出了名的三帅。

张克瞥了一眼，心里颇为满意——

自己吃饭的仪态，想必也和他们一样优雅。

至于李玄霸？