黑山堡西南，一条苍莽山脉横亘如龙脊，山腰处盘踞着一座寨子——黑山寨。

寨内，篝火噼啪作响，烤羊油滴进火堆，溅起一串火星。

马三炮撕下一块羊腿肉，嚼得满嘴流油，对面坐着的大当家谢大刀却闷头灌酒，脸色阴沉得像锅底。

“三炮兄弟啊，今年这光景……难喽！”

谢大刀“咚”地撂下酒碗，长叹一声。

马三炮抹了抹嘴，故作关切：“咋了，大当家？有啥烦心事？”

谢大刀冷笑：“还能有谁？我那个‘好姐夫’！”

马三炮压低声音：“曹大人？”

“呸！”

谢大刀啐了一口，“不是那狗官还能是谁？”

马三炮眼珠一转：“曹大人……遇上麻烦了？”

谢大刀猛拍桌案：“他娘的，前阵子来了个东狄的什么狗屁贝勒儿子，把他折腾得够呛，脑袋都让人开了瓢！”

马三炮故作惊讶：“曹大人不是东狄人眼里的红人吗？”

谢大刀嗤笑：“红人？呵，就是条摇尾巴的哈巴狗！”

马三炮没接话——谢大刀骂得，他可骂不得。

谢大刀越说越气：“今年北边和东边的农田全被张家堡烧了，商队又少，这狗官还要涨两倍例钱！

老子去哪儿弄银子？难不成去抢官仓？”

马三炮叹气：“那今年……怕是要饿死不少人啊。”

谢大刀猛灌一口酒，咬牙切齿：“张家堡那帮杂碎，真该千刀万剐！”

酒过三巡，谢大刀已有醉意；

颓然道：“再这么下去，今年老子得遣散一半弟兄……这大当家当得窝囊！”

马三炮见时机成熟，故意叹气：“唉，其实……我有个兄弟前几日透了个大买卖的风声，可惜……”

谢大刀眼睛一亮：“啥买卖？快说！”

马三炮摇头：“咱实力不够，吃不下啊。”

谢大刀急了，一把拽住他胳膊：“别卖关子！咱不行，不是还有我姐夫那狗官吗？”

马三炮故作犹豫：“可曹大人是官面上的人，能干这活儿？”

谢大刀冷笑：“官面？呸！

他以前就是个混帮派的泼皮，穿上狗皮真当自己是老爷了？”

马三炮“咬牙”道：“行吧！

我那兄弟说，过几日有个南边来的商队要从大魏去漠南买牛羊马匹，油水极厚；

但……他们有两百多护卫，路上已经有好几拨道上的人栽了。”

谢大刀眯起眼：“生面孔？敢走北疆？”

马三炮点头：“听说是南边来的，想抢北边的生意，结果被北边的人点了。”

谢大刀冷笑：“借刀杀人？”

马三炮：“差不离。估摸着再过几日，他们就要从漠南堡出关了。”

谢大刀沉默片刻，心里盘算——能雇两百护卫的商队，油水少说几万两！

可单凭黑山寨，确实啃不动……

他忽然晃了晃身子，装出醉态：“三炮兄弟，今儿喝多了，我先歇了……”

马三炮连忙起身：“大当家慢走。”

等谢大刀离开，马三炮嘴角微不可察地一翘，心里暗想：

“指挥使大人，接下来……可就看您的了！”