巷子深处，八九岁干瘦的乞儿缩在柴堆后，把半块霉饼往怀里藏了藏。

三个流贼踢开杂物，为首的照着他心窝就是一脚。

乞儿像破麻袋似的滚出去，霉饼碎成渣，混着血吐在泥地里。

"县太爷家的小崽子跑了..."

有个流贼突然眯起眼，刀尖挑起乞儿的下巴，"该不会..."

刀光一闪。

小脑袋滚进阴沟时，眼睛还睁着。

城西的窝棚区，最后几十个没逃走的百姓被赶到晒谷场。

三角眼的流贼踹倒个白发老头，从对方裤腰里摸出半吊铜钱。

"探子！"

他举着钱串子嚷嚷，"这老东西肯定是官府的狗！"

十万张嘴要喂饱，县城早被啃得只剩骨头。

从官仓到富户，从中产到贫民，最后连乞丐的破碗都要翻个底朝天——

毕竟这座城，本就不是打下来的。

那日周汝贞的上万大军溃败时，逃兵像潮水般涌过城墙。

守军看着黑压压的溃兵，直接扔了兵器就跑——任谁看见几万人丢盔弃甲的场面，腿肚子都得转筋。

高擎天坐在县衙后花园的凉亭里，石桌上的二十年陈酿泛着琥珀色的光。

李踏天撕扯着烧鸡，油渍在锦缎桌布上洇出几道暗痕。

"两个月前还被撵得钻山沟。"

高擎天晃着酒杯，腕上的金镯碰着杯沿叮当作响，

"现在楚州官军见着咱们的旗号就跑！"

老酸儒踩着落叶匆匆走来，葛布长衫下摆沾着泥点。

"天王，北边来信。"

他递上信笺，"燕山卫三千人过了承天府，正往荆州府方向来。"

酒杯悬在半空。

高擎天指节发白，蒙田那张疤脸突然在眼前闪过——

那杆差点捅穿他喉咙的长枪，枪缨上的血似乎还在往下滴。

"三千人？"

黑鹞子拍案而起，案几上的酒碗跳了跳，"给我三万弟兄，包管叫他们埋在这！"

铁算盘的檀木算珠啪嗒作响："燕山卫驻地比齐州更北，怕是比齐州军还凶悍..."

老酸儒嘿嘿一笑，露出几颗黄牙："诸位多虑了。

那燕山伯张克，是个贪财的主。

本该五日前就到荆州府，却在豫州沿途卖什么"仙丹"，

每过一府都要宴请当地官员富商。"

高擎天眉头一松："当真？"

"千真万确。"

老酸儒捻着胡须，"听说那仙丹，一百两银子才给一斤。"

凉亭里爆出哄笑。

高擎天举起酒杯："原来是个贪官，贪官好啊！会捞钱的官，有几个会打仗的？"

黑鹞子扯着嗓子喊："咱们十万大军，就是一人一泡尿也能淹死他们！"

高擎天酒碗重重砸在石桌上："传令，点齐所有弟兄，在荆州平原摆开阵势！"

高擎天眯起眼，"绝不能让燕山卫和楚州残军会合。"

众人轰然应诺。

等手下散去，高擎天独坐亭中，望着檐角结网的蜘蛛。

他突然想起蒙田的枪尖离他咽喉只剩三寸时，那股刺骨的寒意。

手指无意识地摸了摸脖子，又灌了口酒。

错觉吧，他想，这世上哪有那么多狠角色。

"贪官好...贪官好..."他喃喃自语。

这个山匪出身的汉子，朴素地认为贪官就等于废物。

他不懂，真正的权贵场里，搞钱和能耐从来都不矛盾。

张克若知道自己卖"三仙丹"的名声还能迷惑敌人，怕是要笑醒。

毕竟他与东狄的大战才过去不久，除了燕州周边和朝廷权贵，消息还没传到千里外——

这年头的驿道，跑得还没流言快。

倒是他在豫州沿途兜售"仙丹"的勾当，早已传得沸沸扬扬。

果然应了那句老话：好事不出门，坏事传千里。