克罗米镇议事厅内，镇长揉着太阳穴，听完猎人们的汇报后陷入沉思。窗外集市上熙熙攘攘，商队的驮马嘶鸣声与讨价还价的喧嚣交织在一起。

"所以，那个营地真的有上百名哥布林？"镇长再次确认，声音中带着难以置信。

罗德点头，脸上表情复杂："不仅如此，他们还和人类、精灵、猫族和平共处。那个首领…说起话来比我们镇上的学者还像个贵族。"

"最可怕的是他们的魔法，"年轻猎人插嘴道，"整个山坡都被炸得坑坑洼洼，到处是哥布林的断肢残骸。如果用魔法石计算，得花掉我们镇子几年的税收。"

镇长站起身，走到窗前。集市上，一个商队正卸下货物，几个商人围着一小袋香料争相出价。自从落叶驿站开始供应那种神奇的香料，克罗米镇的商业活动增加了三倍，税收更是水涨船高。

"万幸他们选择与我们和平交易，"镇长轻声说，"否则以那种魔法威力，我们镇子恐怕早就…"

"您认为我们该怎么办？"罗德问道，"要向帝国报告吗？"

镇长转过身，眼中闪过一丝精明："报告什么？边境地区出现了一个与人类友好交往的哥布林部落？拉文德女爵上次视察时已经知道了，她选择睁一只眼闭一只眼。"他意味深长地看着猎人们，"税收增加了，商人们慕名而来，边境地区比以往任何时候都安全…我们有什么理由去打破这种局面？"

猎人们面面相觑，随后纷纷点头。

"不过，"镇长补充道，"多留意那边的动向。友好归友好，但谁知道哥布林会不会改变主意？尤其是那种魔法…"

南方边境，一片荒凉的灌木丛中，独眼哥布林带着几个幸存者踉踉跄跄地前行。他们已经逃了三天，饥渴交加，伤口发炎，但恐惧驱使他们不敢停下。

"该死的叛徒…该死的魔法…"独眼哥布林咒骂着，手按在腰间的钱袋上。这是他唯一的安慰——至少他还有足够的钱逃到远方。

突然，马蹄声从远处传来。独眼哥布林刚想躲藏，一队帝国骑兵已经将他们团团围住。

"哥布林！"为首的军官拔出长剑，"抓活的！"

疲惫不堪的哥布林们根本无力反抗，很快就被制服在地。士兵们用绳索捆住他们，粗暴地检查着他们的随身物品。

"长官，这个独眼的身上有钱袋！"一个士兵惊讶地喊道，掂了掂沉甸甸的钱袋。

军官正要说话，一个瘦小的身影从队伍后方挤了出来。那是个十六七岁的少年，棕色的头发乱蓬蓬的，脸颊因长期营养不良而凹陷，但眼睛却异常明亮。

"托马斯，退后！"卡洛斯喝道，"这不是你该参与的事！"

"是你！"少年托马斯冲上前，一把抓住独眼哥布林的喉咙，"我认得你！是你们袭击了我父亲的商队！我姐姐呢？索菲亚·威尔森在哪里？！你们把她怎么样了！！？"

独眼哥布林慌乱中只想着逃脱罪责。他看出这个少年与那个在营地里的女人有关系，如果能利用这点…"见过！她被北面的哥布林抓走了！那群叛徒和人类混在一起，但他们抓人类女子当奴隶！"独眼哥布林蹩脚地说着人类语言。

托马斯的脸色瞬间变得惨白，随后血色迅速涌上来，眼中燃起疯狂的怒火。他猛地抽出卡洛斯腰间的匕首，扑向独眼哥布林："我姐姐在哪？！具体位置！说！"