林小跳给白阿九裹好伤药时，茶楼的门被拍得震天响。

"林娘子！

县太爷差人传话！"外头是隔壁米铺的王二，嗓门大得能掀瓦，"西市成衣铺的周掌柜死了，墙上用血写着"还债"俩字儿！

说是谁能破这案，赏银五十两！"

正在舔爪的黑炭"啪嗒"掉了毛球，霍无赖的鬼身"唰"地从房梁上窜下来，飘在林小跳跟前直搓手："五十两！

够买三车糖炒栗子！

跳儿啊，祖宗我这就给你当参谋——"

"闭嘴吧您。"林小跳把碎玉往怀里一塞，抄起说书用的折扇就往外走，"上回说帮我解符咒，结果躲灶台后边儿啃酱肘子的是谁？"

"那是战略迂回！"霍无赖追着她飘出门，鬼衣被风掀得猎猎响，"再说了，那酱肘子油光水滑的......哎哎哎你等等我！"

县衙后堂的门"吱呀"一声被推开时，林小跳差点被血腥味呛出眼泪。

周掌柜趴在案几上，后心插着把裁衣剪刀，地上的血已经凝成黑褐色，墙面上"还债"两个大字歪歪扭扭，像是用断指蘸着血抹的——最上边那个"还"字，最后一捺拖得老长，活像条吐信的蛇。

"林姑娘倒是来得快。"

冷不丁响起的声音惊得林小跳差点把折扇掉地上。

新晋捕头陆九霄抱臂站在阴影里，月白捕快服洗得发白，眉峰紧拧着，活像块冻硬的馕饼。

"捕头大人这话说的。"林小跳把折扇转得哗哗响，"您当我乐意闻这味儿？

要不是听说有赏银......"

"所以更可疑。"陆九霄往前走了两步，靴底碾过地上的碎茶渣，"上回茶楼闹狐妖，你在场；苏媚娘投河那晚，你也在场；如今周掌柜命案，你又凑过来——林姑娘，莫不是这永宁城的案子，都得给你递帖子？"

霍无赖在房梁上翻了个白眼，鬼身往下一沉，凑到林小跳耳边嘀咕："这榆木脑袋，我要是他上司，早把他调去看城门了。"

林小跳假装挠耳朵，用扇柄戳了戳桌角——这是她和霍无赖约好的暗号。

鬼祖宗立刻心领神会，鬼身"滋溜"一声钻进八仙桌底下，活像只偷油的耗子。

"捕头大人，您这推理要搁说书场，得被茶客拿瓜子砸死。"林小跳溜达着凑近墙面，指尖在血字旁虚点，"您瞧这血，半干半湿的，周掌柜死了该有三个时辰。

可这"还债"俩字儿，笔画走势跟伤口喷溅方向不对啊——"

"怎么不对？"陆九霄皱眉。

"您看这"还"字的竖钩。"林小跳踮脚指了指，"要是凶手站着写，笔锋该往下压；可这钩是往上挑的，倒像是......"她突然弯腰，单手撑着桌沿，另一只手在空中比画，"蹲在地上，仰着头写的。"

陆九霄的眼神终于松动了些。

林小跳刚要乘胜追击，桌下突然传来"咚"的一声闷响——是霍无赖的鬼脑袋撞桌板了。

"谁？"陆九霄手按刀柄，目光扫向桌底。

林小跳脑子转得比兔子还快，猛地捂住肚子："哎呦哎呦！

我昨儿吃了崔大娘的桂花糕，这会子闹肚子！"她边说边往门口挪，"捕头大人您接着查，我去茅房——"

"站住。"陆九霄哪肯放她走，转身就要叫衙役，却见林小跳突然定在原地，盯着墙角的炭盆直乐，"哎您瞧，周掌柜生前爱烧炭啊？

这炭灰里还埋着半张纸——"

陆九霄的注意力果然被转移。

趁他弯腰查看炭盆的工夫，林小跳用鞋尖轻轻踢了踢桌腿。

桌底下立刻飘出个纸团，慢悠悠滚到她脚边。

她假装踉跄，弯腰把纸团踩进鞋底，直起身子时已经恢复了大大咧咧的笑："捕头大人，我看这案子和之前苏媚娘的死有点像——"

"像什么？"

"都透着股子邪乎劲儿呗。"林小跳信口胡诌，"您想啊，苏媚娘死前说看见白狐，周掌柜这儿又写血字，指不定是......"她压低声音，"狐仙索债？"

陆九霄的脸当场黑成锅底："林姑娘莫要信口开河。"