栖梧阁的烛火在深夜里跳了两跳，沈清欢将琵琶从锦盒中捧出时，指尖突然顿住。

月光透过窗纸在地上投下斑驳树影，她的手指在琴弦上轻轻一挑——本该发出清越声响的丝弦，此刻竟像断了脊骨的蛇，软绵绵垂在雁柱间。

最中间三根冰蚕丝弦断得齐整，切口泛着冷光，分明是用细刃割的。

"清欢姐？"外间传来小丫鬟春桃的声音，"张嬷嬷说后日就要启程去太液池，让您明早去库房领新制的裙裳。"

沈清欢将琵琶轻轻放回，转身时已换了副慌乱模样："春桃，快帮我点盏灯！

我方才碰倒了茶盏，水泼在妆台上了。"

春桃举着烛台进来时，正见沈清欢蹲在妆奁前，珍珠簪子滚了一地。

她手忙脚乱去捡，却在春桃转身的刹那，用帕子裹住断弦塞进袖中。

更漏敲过三更时，沈清欢摸黑出了栖梧阁。

乐坊的夜静得能听见露水滴在青石板上的脆响，她绕到西角的乐器房，门缝里漏出一星火光。

"林师爷说了，只要坏了她的琵琶，事后赏咱们五两银子。"是红菱的声音，带着惯有的尖刻，"那小蹄子仗着张嬷嬷青眼，真当自己能爬上天？

也不看看太液池是谁家的场子——萧太后的寿宴，容得她个乐女出彩？"

"师姐，"翠儿的声音发颤，"可那琵琶是前朝贡品...要是被查出来......"

"查？"红菱嗤笑一声，"林师爷早说了，乐器房的账册他亲自管着。

再说了，"她的声音突然放软，"师爷还说，等那小蹄子出了丑，乐女首座的位置就是我的。

翠儿，你跟我这么些年，我能亏待你？"

沈清欢贴着墙根后退两步，月光恰好漫过她脚边。

她低头看着袖中那截断弦——弦上沾着极淡的沉水香，正是林师爷常用的熏香。

第二日卯时，沈清欢在演武场练琴时，琴弦突然"铮"地崩断。

"哎呀！"她踉跄着后退，琵琶砸在青石板上，惊得周围练琴的乐女纷纷抬头。

红菱正站在廊下，见状立刻扶着帕子笑："清欢妹妹这是怎么了？

莫不是太液池的帖子烫手，连琴都抱不稳了？"

沈清欢眼眶泛红，蹲下身去捡琵琶："方才手滑......"

"我来帮你。"红菱抢步上前，指尖刚碰到琵琶弦，便像被烫到似的缩回手，"好凉的弦！

清欢妹妹莫不是昨夜没睡好？

这琴都冰成这样了。"

周围人窃窃私语，沈清欢咬着唇摇头："许是...许是我近日太紧张了。"

她这副慌乱模样落在红菱眼里，直叫人心头大快。

直到傍晚，红菱还在自己的阁子里和翠儿数银子："五两呢！

够我置两身新衣裳了。"

"师姐，"翠儿往窗外瞄了一眼，"方才我见清欢去了杂物房，抱了个破琵琶出来。"