晨雾未散时，沈清欢已在廊下支起琵琶。

弦声如檐角铜铃轻晃，惊得廊下打盹的黄猫竖起耳朵。

她垂眸拨弄着最细的冰弦，余光瞥见周教习的绣鞋从月洞门闪过——那鞋头金线绣的并蒂莲，正是昨日宴席上扫过她鞋尖的那双。

"清欢姐。"

小桃的声音裹着晨露飘来。

这丫头今日穿了件洗得发白的月白衫子，发间别着沈清欢昨日送的木簪，手里提着个竹篮，篮口用蓝布盖着，隐约露出几截蜜饯的红丝。

沈清欢指尖一顿，弦音骤然拔高又缓下，像春溪撞过卵石。

她抬眼时已换了副温婉笑意："起得早，可是要去西市？"

小桃凑近，篮底的蓝布掀开条缝，露出半块带墨痕的纸角。

沈清欢目光微凝——正是昨夜小桃在柴房发现的帖子碎片。

她不动声色将茶盏推过去："昨日说的桂花糖，可问过张阿婆的铺子？"

"问了。"小桃抓起块蜜饯塞进嘴里，腮帮鼓得像只小仓鼠，"阿婆说新糖要晌午才熬好，我先去布庄替您挑块琵琶囊的料子。"她边说边把竹篮往沈清欢怀里一塞，又从袖中摸出颗糖霜山楂，"周教习的大丫鬟刚才在柴房转悠，我装着捡柴火，听她跟门房说要盯着买糖的小丫头。"

沈清欢捏着竹篮的手微微收紧。

竹篮底层铺着的稻草里，除了帖子碎片，还有半枚碎玉——是苏大人昨日宴上碰落的扳指残片，刻着"忠"字，与萧太后私印上的"忠慎"二字同出一匠。

"去吧。"她将竹篮递回，指尖在小桃手背轻轻一按，"记得绕去南巷买胭脂，张阿婆的桂花糖最甜，可别让旁的丫头抢了先。"

小桃会意，转身往角门走。

沈清欢望着她的背影，见转角处果然晃过周教习丫鬟的靛青裙角，唇角勾起抹极淡的笑。

她抱起琵琶回屋，指腹抚过琴箱暗格——那里躺着小桃前日在苏大人书房窗下捡到的半封密信，墨迹未干时被雨水晕开，却还能辨认出"乐坊军饷"几个字。