我攥着青铜钥匙退后两步，铁链声骤然停在门槛外。

月光从气窗漏进来，照见舆图匣边沿发绿的铜锈——那分明是常年浸泡药汁才会有的痕迹。

"娘娘万安。"当值太监提着灯笼凑近，我迅速用袖口遮住钥匙，"司寝局说今夜要查点熏香......"

寅时的梆子声救了我。

回到寝殿时，范景轩正用朱笔在奏折上画三角符号，墨迹未干的南疆奏报压着半块虎符。

"舆图匣底板有夹层。"我把染着霉斑的绢布铺在案几上，他手指顿在"瘴气"二字，"二十年前南疆进贡的药材，半数被替换成引发热症的毒草。"

晨光爬上蟠龙柱时，我们面前已摆开三样东西：何贵人临死前咬破手指写的血书，司宝库夹层里记载瘟疫方子的密信，还有地宫石砖上拓印的三角符。

"还差最后一步。"范景轩将虎符按进我掌心，"明日早朝......"

辰时三刻的日光照得人目眩。

我跪在丹墀下，听着御史中丞的笏板拍得啪啪响："江氏妖言惑众，其罪当诛！"

"去年腊月二十三，诸位可记得司天监说有荧惑守心之象？"我展开泛黄的星象记录，瞥见右列某个身影微微晃动，"那夜子时三刻，太医院偏殿走水，烧的正是南疆药材入库册。"

突然袭来的茶盏擦过额角，温热的血滴在青玉砖上。

范景轩的龙纹皂靴停在我身侧："李尚书好大的火气。"

"陛下容禀！"紫袍官员扑跪在地，"此女伪造南疆舆图......"

我举起密信对着日光，暗红血渍在"瘴气可造"四字上洇出光斑："李大人不妨解释下，为何你女婿经营的药行，专收南疆毒草制成的驱疫香囊？"

殿外忽起骚动。

穿羽林卫铠甲的士兵撞开殿门，却在看见范景轩手中虎符时僵在原地。

我摸到袖中硬物——今晨他塞给我的翡翠扳指，内侧新刻的云雷纹正卡在虎符凹槽里。

"上月工部修缮太庙。"我举起拓印的三角符，"李尚书坚持要用南疆运来的青石砖，说是陛下孝感动天。"指尖划过砖纹缺口，"这符咒刻在太祖牌位后方三寸，正对陛下每日跪拜处。"

范景轩突然拽起我手腕，翡翠扳指"当啷"砸在血书旁。

群臣哗然中，李尚书袖中寒光乍现，却被御前侍卫的刀鞘击落在地——是把镶着三角符的匕首。

"陛下圣明！"老丞相颤巍巍捧起密信，"这毒草方子与十五年前幽州瘟疫所用......"

我蹲身捡起匕首时，嗅到熟悉的忍冬藤气味。

刃身映出范景轩带笑的眼睛，他用口型说了两个字，惊雷般的宣判声同时响起："来人，查抄尚书府。"

退朝时暴雨初歇，我盯着琉璃瓦上蜿蜒的水痕，忽觉掌心刺痛。

摊开手才见三角符钥匙齿间沾着朱砂，在翡翠扳指映衬下，像极了密信末页那个被圈起来的"疫"字。

范景轩的织金衣袖拂过案几，带走最后半张南疆奏报。

我瞥见残破的边角露出"病气可传"的墨痕，窗外恰有乌鸦掠过，羽翼割裂的云影落在他收拢的指节间。

（正文续）

血珠顺着匕首纹路滚落，在青砖上洇出暗色梅花。

我迎着李尚书扭曲的脸举起账册，泛黄的纸页间夹着半枚玉佩——今晨从司宝库暗格里翻出的证物，内侧刻着的神秘图腾与南疆叛军腰牌如出一辙。

"去年幽州水患后，户部拨了三万两购置药材。"我将玉佩掷在御前，"李大人不妨解释，为何药商收据上的红泥印，与你书房私章分毫不差？"

殿内响起此起彼伏的抽气声。

老丞相突然踉跄着扑到御案前："陛下！