赤红坝的清晨，像是被大自然精心雕琢过一般。薄雾如轻纱般笼罩着江面，如梦如幻，远处的山峦在这层轻纱的笼罩下若隐若现，仿佛一幅淡雅的水墨画。微风轻轻拂过，带着江水的湿润气息，让人感到格外清新。宁开正和赵怀中、雄国民和马少奎站在赤红坝的操场上，他们的身姿在这宁静的清晨中显得格外挺拔。四人手里紧紧握着一支老式步枪，枪管上带着些许锈迹，在旁人眼中或许毫不起眼，但在他们心中，这却是无比珍贵的宝物，是改变命运的希望。宁开正低头仔细看了看枪膛，再看看身上的子弹袋，里面只装了三发子弹。就不解地问：“怀中，咋只有三发子弹？”
赵怀中道：“连长说过，这三发都是老兵给我们省下来的。是我们这些新兵的全部‘家当’。希望每发子弹都应该打死一个敌人。” 马少奎接着道：“所以就很宝贵，不能浪费。”“开正，别发呆了，赶紧练！” 旁边的雄国民拍了拍他的肩膀，脸上带着爽朗的笑容说道。宁开正回过神来，用力点了点头，端起枪，稳稳地瞄准远处的靶子。他的双臂因为长时间的训练已经酸痛得几乎抬不起来，仿佛被无数根针扎着，又酸又麻，但他咬着牙，硬是凭借着顽强的毅力撑住了。
宁开正和赵怀中都是赤红坝土生土长的穷苦娃子，从小就在地主家当长工。在地主家的日子里，他们每日天不亮就起床干活，一直忙碌到天黑，却只能换来微薄的食物和无尽的打骂。他们见过地主家的火药枪，那是地主用来欺压百姓、维护自己统治的工具。他们也听人讲过洋枪的厉害，那些故事里，洋枪的威力让他们心生敬畏。但他们从未想过，有一天自己也能扛起枪，成为一名红军战士。如今，他们不仅有了属于自己的枪，还有了三发子弹，虽然数量少得可怜，但对他们来说，这已经是上天赐予的莫大恩赐。雄国民马少奎和宁开正赵怀中参军后被分配到同一个连队，他们一起参加训练和学习。
他们的连长是从鄂豫皖大别山过来的老红军，和牛紫才一样，脸上也有一道深深的疤痕，那是岁月和战火留下的印记。但他的眼神却格外坚毅，仿佛能穿透一切困难。他经常对宁开正这些新兵说：“我们的子弹比金子还贵，两发子弹必须打死一个敌人，弹不虚发，明白吗？” 这句话，就像一颗种子，深深地种在了宁开正和赵怀中的心里。宁开正和赵怀中牢牢记住连长的话，每天天不亮就起床练枪。他们端着枪，一站就是几个小时，双臂酸痛得像是灌了铅，沉重无比，汗水顺着额头不停地流下来，浸湿了他们的衣襟。
但他们从不喊累，因为他们知道，这支枪不仅是他们的武器，更是他们改变命运的 “伴侣”。它代表着自由、平等和尊严，是他们反抗压迫的有力武器。“开正，吃饭了！” 战友雄国民端着两个窝头走过来，递给他一个。马少奎端着两个大洋芋走过来，递给赵怀中一个。宁开正接过窝头，张嘴咬了一口，眼睛却还紧紧盯着手里的枪。雄国民见状，笑道：“你这家伙，真是枪不离手啊！” 赵怀中放下枪，剥起了洋芋皮。
宁开正笑了笑，没有说话。他从小在地主家干活，吃不饱穿不暖，每天都在无尽的劳作和打骂中度过。他从来没想过自己能有一天扛起枪，成为红军的一员。现在，他不仅有了枪，还有了一群志同道合的战友，有了对未来的希望。这支枪，对他来说，不仅仅是一件武器，更是一种象征，象征着他再也不用受地主的欺压，再也不用过那种暗无天日的日子。
赵怀中的家庭比宁开正要好一点，他们家祖上原是白汝溪赵姓大族，他的父亲赵永建还做过县府里面的戒烟委员，由于得罪了权贵，被陷害入狱，又被毒打折磨得不成人样，花光家庭所有财产，才保释出来，不久就撒手人寰。一家老小无依无靠，只得来到赤红坝投奔二姑父，经二姑父介绍在宁家大户租种十担薄田，勉强养家糊口。他大哥赵怀华成家以后，掌管着全家的经济，省吃俭用，送他在私塾先生那里读书。大哥大嫂没日没夜的操劳，生下了一个儿子五岁，一个女儿三岁。这红军一来，私塾先生听说能够认得字的都要挨起，也就跑了。
赵怀中从小与宁开正放过牛，看到他在少先队，后来又参加了红军，也就随他来参加红军了。“国民，你说咱们这枪，真能打死敌人吗？” 宁开正突然问道，眼神中透露出一丝担忧。雄国民愣了一下，随即笑道：“当然能！连长不是说了吗，红军的子弹比金子还贵，两发子弹必须打死一个敌人。我们练得这么苦，肯定没问题！” 他的语气充满了自信，试图打消宁开正的顾虑。宁开正点了点头，心里却还是有些忐忑。他知道，自己虽然练得刻苦，但毕竟没上过战场，真到了生死关头，能不能打得准，还是个未知数。战场上的紧张和危险，不是训练场上能比拟的，他担心自己会因为恐惧而发挥失常。
几天后，连队接到了一项紧急任务，要前往赤红江上游的一个小镇，阻击敌人的增援部队。这是一场硬仗，敌人的兵力和装备都比他们强，但红军战士们毫不畏惧。宁开正和赵怀中，雄国民和马少奎被分在了不同的战斗小组，宁开正所在的小组负责埋伏在江边的一片树林里。战斗打响的那一刻，宁开正的心跳得飞快，仿佛要跳出嗓子眼。他紧紧握着枪，手指扣在扳机上，微微颤抖，眼睛死死盯着远处的敌人。敌人的脚步声越来越近，每一步都像是踏在他的心上，他甚至能听到他们的喘息声。
“开正，别慌，等他们再近点！” 连长低声说道，声音中带着沉稳和冷静，仿佛是黑暗中的一盏明灯，给宁开正带来了力量。宁开正点了点头，深吸一口气，强迫自己冷静下来。他在心里默默念着连长的话，努力让自己镇定。敌人的身影终于出现在他的视线里，他屏住呼吸，瞄准了最前面的一个敌人。“砰！” 枪声响起，清脆而响亮，打破了战场的寂静。敌人应声倒地，宁开正愣了一下，随即兴奋地喊道：“我打中了！我打中了！” 他的脸上洋溢着喜悦和自豪，这一刻，他感受到了作为一名红军战士的荣耀。
赵怀中端着枪的手不听使唤，急得额头冒汗。连长拍了拍宁开正的肩膀，笑道：“干得漂亮！再来一枪！” 连长的鼓励让宁开正信心大增，他再次端起枪，瞄准了另一个敌人。这一次，他的心里不再有恐惧，只有坚定和决心。他知道，自己已经不再是那个在地主家受尽欺压的穷苦娃子，而是一名真正的红军战士，肩负着保卫百姓、打倒军阀和地主老财的重任。
而雄国民和马少奎所在的小组，情况却截然不同。他们手里紧紧握着枪，双手因为紧张而不停地发抖，汗水湿透了他们的手掌，甚至握出了汗水。敌人的身影越来越近，他们的心跳也越来越快，但他们始终不敢开枪。他们的心中充满了恐惧，害怕自己打不中敌人，害怕被敌人反击。直到战斗结束，他们都不敢抬头看敌人，一直蜷缩在工事里。收兵号响起，两人才惊醒过来，慢慢爬出工事，脸上满是羞愧和自责。
战斗结束后，宁开正和赵怀中，雄国民和马少奎四人坐在江边，望着远处的夕阳。夕阳的余晖洒在江面上，波光粼粼，美不胜收。宁开正手里依旧握着那支枪，枪管上还带着硝烟的味道，那是战斗的痕迹，也是他成长的见证。“开正，你说咱们以后会怎么样？” 雄国民突然问道，眼神中透露出一丝迷茫。宁开正笑了笑，说道：“不管怎么样，我都要跟着红军干到底。这支枪，就是我们的命。” 他的语气坚定而有力，仿佛在向世界宣告他的决心。马少奎担心地说：“我就是胆子小，不敢打枪。” 他的声音里带着一丝沮丧和深深的自责。