“要说话的，带着账本来。”

“别拿银子糊脸——我们缺的是忠，不是钱。”

三天后，礼部张尚书辞官，请病归乡。

朝廷没人留。

有人说是他良心发现。

也有人说——是宁烈递了一封密信进宫，信里写了他亲批买办四十余次，暗收银十万两。

没人敢问宁烈信写了啥。

因为他连话都懒得解释。

只继续低头划掉那名单上第七个名字——张文中。

只剩二十个了。

他一笔一笔划。

谁挡他海防，就得扛这个笔划落下的罪。

这是他宁烈的战场。

哪怕血，滴到皇城都不算多。

潮武港雨夜。

码头风急浪高，一艘旧船被拖进军港，船身破烂，帆断了一半，像是从死人堆里爬回来的。

老赵披着蓑衣，站在码头边上接人。

“几个活的？”

副将回道：“十二个。”

“是宁钩在外海盯了半个月，截的第三岛链补给船。”

“船上带了个文箱，另外还有个锁死的铁盒。”

老赵点点头，“人呢？”

“关舱底了。”

“别急着审，先查那文箱。”

“宁大人说了，最近这几船里，要真有大鱼，十有八九藏在文书里。”

副将把箱子抬出来，一口撬开。

里头密密麻麻堆着翻译文、海图、暗线名单，还有一沓写着“往来定标”四字的契据。

老赵翻了几张，皱起眉：

“这些契据落款，都是‘十七号’。”

“你听说过这号人？”

副将摇头。

“不过听应九渊提过，说有一条线不走本地，是从边外调钱调货，绕过港口，直接靠岸。”

“走的是黑水洋那一块。”

老赵沉了口气，转头进了帐篷。

宁烈坐在灯下，正盯着一张海图改图。

老赵把契据放他面前。

“看这几个。”

“全是十七号批的货，批的是船，但走的是内线。”

“而且你看这笔迹——这个人不是中原人。”

“是西洋那边的写法。”

宁烈看了几眼，掏出上回截下的名录，一页页翻。

“找到了。”

他用手指点了一下：

“十七号，不是人。”

“是个代号。”

“所有在大玄境内的洋方实际统筹者，全用代号。”

“十七号，就是西洋在南海地区的最高驻统。”

“应九渊那时候也不知名是谁，只知道他们叫他‘黑绶’。”

“现在这个‘黑绶’，落到我手上了。”

他语气平静：

“老赵，接下来这仗，不是咱们打。”

“是他们打。”

“我们做的，就是把他们底牌一张张掀了。”

“让朝里那帮人，看清这帮‘生意人’到底在生什么的意。”

老赵点头，低声问：

“那下一步呢？”

宁烈没答。

他拿出那封“十七号”的定标函，展开看了一遍。

末尾有一句话：

【若朝方船队再不退让，黑水洋三处，可尽数燃之。】

宁烈笑了。

“他们要烧，就让他们点。”

“我倒要看看，谁烧得快，谁烧得狠。”

“老赵，明日传令，出舰。”

“这次咱们主动烧一回。”

“去黑水洋。”

“下一个——烧他们的补给港。”

他说完，把那句“黑水洋三处”直接圈了出来。