暮春的雨丝像浸了陈醋，黏在知青点的土墙上。林木木攥着搪瓷饭盒蹲在灶台边，看何秀兰用竹筷扒拉着大铁锅里的野菜糊糊——往年这个时候，灶台上总该飘着山胡椒的辛辣香气，可今日的粥水却泛着寡淡的青苦。

"秀兰姐，山胡椒囤货又见底了？"林木木压低声音。何秀兰的木勺顿在半空，眼角余光扫过窗台上落满灰的陶罐："上回晒的二十斤全没了，昨儿去后山腰看，连野椒树都被刨了根。"她手腕上的银镯子碰着锅沿，发出细碎的声响，在林木木听来却像某种暗号。

炊事棚的布帘突然被掀开，周晓芸的白大褂带着潮气卷进来："林知青蹲这儿偷懒？卫生所的伤药该换药了。"她指尖敲着搪瓷缸，目光落在何秀兰攥紧的木勺上，"听说后勤组又闹缺货了？有些人啊，表面上管着灶房，背地里——"

"周组长要是担心物资，不如跟我去后山找找。"林木木突然起身，搪瓷饭盒磕在灶台发出脆响，"昨夜系统...咳，我听见林子里有动静，像是有人在挖树根。"她刻意忽略周晓芸骤然绷紧的下颌线，余光瞥见对方白大褂口袋里露出半截报纸边角，油墨印着"林木"两个字，和她父亲当年被批斗的报道同版式。

四人小分队在晌午出发。陈建军背着自制的弓箭走在最前，箭头缠着浸过药的麻布——他总说这是跟猎户学的猎兽技巧，可林木木注意到箭尾刻着的图腾，和陆怀青那把断刀上的纹路一模一样。徐卫东晃着空麻袋跟在队尾，裤脚沾着新鲜的红土，与后山腰偏酸性的黑壤格格不入。

"西南风三级，湿度87%。"秦雪梅突然停下，从帆布包里掏出黄铜气压计，镜片上蒙着的水雾让她眼底的异色更加朦胧，"木木子，你觉不觉得这雾来得蹊跷？"她指尖划过皮质封面的气象图，林木木瞥见某页角落画着重叠的鳞片纹，与何秀兰晾在绳上的那件带泥点的衫子纹路相似。

雾是在踏入野椒谷时漫起来的。陈建军突然按住林木木的肩膀，温热的掌心透过粗布衣裳传来震动："不对劲，椒树叶子全卷着。"他指向右侧土坡，三棵碗口粗的山胡椒树齐根而断，断口处涂着暗褐色的树胶——那是防止虫害的土法子，却不该出现在野生植株上。

"系统扫描。"林木木默念指令，视网膜上泛起淡蓝光幕。数据流在断根处汇聚，突然爆发出刺目的金点——那是灵植被人为破坏的警示。她顺着光点追踪，鞋尖突然踢到埋在腐叶下的陶片，边缘还沾着新鲜的树脂。

"找到了！"徐卫东的叫嚷惊飞宿鸟。他跪在十步外的凹地，扒开枯枝露出半人高的麻袋，里面堆着带土的山胡椒根，潮湿的泥土里混着几片菱形鳞片，在系统视野里泛着妖异的红。

周晓芸的搪瓷缸砸在落叶上："人赃并获，林知青还有什么话说？"她伸手要抓林木木手腕，却被陈建军突然横插的弓箭挡住。少年喉结滚动，鼻尖沁着细汗："周组长，断根切口有锯齿印，徐知青的麻袋补过三次，线头用的是上海回力鞋的胶线——"

"你！"徐卫东脸色骤变。林木木趁机蹲下，指尖抚过山胡椒根须，系统突然发出蜂鸣，一段记忆碎片涌入脑海：暴雨夜，何秀兰背着竹篓在岩缝间攀爬，月光照在她裸露的脚踝，鳞片在皮肤下游走如活物。

"不对，这些根须有灵脉反应。"林木木突然开口，抓起一根断根凑到秦雪梅的气压计前，金属表面立刻凝出细小的水珠，沿着刻度聚成龙形，"有人在养椒树，用灵泉灌溉——就像你换给我的那瓶。"她直视秦雪梅骤然收缩的瞳孔，注意到对方怀表链上的红宝石闪过微光。