太平军的先锋船若想抢占湾口......"他忽然抓起两粒围棋黑子掷入茶杯，瓷壁发出清脆的撞击声。

塔齐布的瞳孔倏地收缩，三日前太平军就是用这种双船并进战术，撞碎了他三艘艨艟。

帐外传来报更的梆子声，刘腾鹤趁机点燃商队用的信号火把，跳动的火光在舆图上投下狰狞阴影："用二十艘空船装满硝石，趁卯时东南风起顺流而下。待到双鱼石......"

湘江晨雾里裹着火药味，刘家商船改装的二十艘火船在易家湾打着旋，船尾拖着的浸油棕绳在水面划出蜿蜒黑痕。

刘腾鹤趴在芦苇丛中，耳畔尽是浪涛拍打暗桩的闷响，他数到第一百七十个浪头时，江面忽然传来太平军战船的号角。

"放！"塔齐布的令旗劈开浓雾，商船老舵手们同时砍断缆绳，火船借着退潮的推力冲向江心。

刘腾鸿在岸上看得真切，领头那艘火船在双鱼石突然右转，正是当年他跌落江中的险滩，此刻却成了太平军艨艟的葬身之地。

江面炸开第一朵火花时，刘腾鹤正带着三百乡勇从鹰嘴岩后摸出，他们怀里抱着的不是刀枪，而是商队防土匪用的火油罐。

太平军战船在暗礁上撞得东倒西歪，桅杆上的"太平"旗被火箭点燃，化作片片火蝶落入江中。

午时三刻，十八里湾的江水泛着诡异的油光，三十八艘太平军战船的残骸在漩涡中打转，焦黑的船板间偶尔闪过半截断矛。

塔齐布踩着仍在冒烟的甲板找到刘氏兄弟时，他们正在用商船密语清点伤亡，拇指屈起是轻伤，小指折断是阵亡。

"从今日起，你们就是我湘军的活舆图。"，参将解下佩剑拍在刘腾鸿掌心，剑柄上还沾着不知是谁的血。

下游漂来半面烧焦的商旗，刘腾鹤认出那是去年沉没的"永昌号"的旗角。

“腾鸿老弟，认识湘乡杨家滩的周宽世否？那可是我们湘军中一名相当能打斗的勇士！”塔齐布望着湘江太平军的溃败逃窜若有所思的对刘胜鸿说。

“周宽世？那是我堂妹静姝的未婚夫。”，刘腾鸿出神的望着滚滚波涛的湘江水，想起了周宽世，杨家滩金盆村那个出身贫寒的村夫……。