一脱离士兵视线，她立刻直起腰，快速而无声地在树林中穿行。三个月来与周征的相处，让她学会了如何像军人一样移动。

她记得刚才路过的一片区域长着醉鱼草，那是一种能让人昏睡的植物。

很快，她找到了目标，迅速采集了几株，用石头捣碎，将汁液挤进随身携带的小竹筒里。

当她回到路上时，脸色依然苍白，手里握着几片草叶。"多谢军爷..."她虚弱地说，将草叶放入口中咀嚼。

周征扶着她坐下，关切地问："好些了吗？"

青禾点点头，趁守卫不注意，将竹筒悄悄塞进周征手中。他微微一愣，随即会意，将竹筒藏入袖中。

天色渐暗，张铁牛带着人马回来了，个个面带喜色，马鞍上挂着血淋淋的布包，那显然是湘军斥候的首级。

青禾胃里一阵翻腾，强忍着没有表现出来。周征的表情则完全隐藏在暮色中。

"算你们老实。"张铁牛跳下马，拍了拍周征的肩膀，"今晚跟我们回营，明天再放你们走。"

周征佯装惶恐："军爷，我们急着赶路..."

"少废话！"张铁牛厉声道，"这附近湘军活动频繁，谁知道你们是不是奸细！带走！"

太平军营地设在一个废弃的村庄里。周征和青禾被关进一间破旧的土屋，门口有两个士兵把守。

月光从残破的屋顶漏下来，在地上画出斑驳的光影。青禾凑到周征耳边，用几乎听不见的声音说："醉鱼草汁，能让人昏睡两个时辰。"

周征点点头，同样低声回应："等夜深人静..."

半夜，村庄渐渐安静下来，只有偶尔的虫鸣和守卫的哈欠声。周征从门缝中观察守卫，确认他们都困倦不堪后，对青禾使了个眼色。

"军爷..."青禾突然拍门，声音虚弱，"我...我难受..."

守卫不耐烦地打开门："又怎么了？"

青禾瘫坐在地上，脸色惨白："肚子...好痛..."

守卫犹豫了一下，弯腰查看。就在这一瞬间，周征从阴影中闪出，一手捂住守卫的嘴，另一手将沾了醉鱼草汁的布条按在他鼻子上。守卫挣扎了几下，很快瘫软在地。

另一个守卫闻声赶来，刚喊出半声，就被青禾撒了一把粉末在脸上。他踉跄后退，没走几步就栽倒在地。

"快走！"周征捡起守卫的刀，拉着青禾冲出屋子。

村庄一片寂静，只有几处篝火还在燃烧。两人贴着墙根移动，避开巡逻的哨兵。就在他们即将到达村口时，一声厉喝划破夜空：

"站住！"

张铁牛手持大刀，从一间屋子里冲出来。他身后，几个太平军士兵纷纷惊醒，抓起武器。

周征将青禾往村口一推："跑！"自己则转身迎向张铁牛。

两刀相撞，火星四溅。周征虽然伤愈不久，但湘军刀法娴熟，几个回合下来竟与张铁牛战得难分难解。

青禾没有跑，而是从包袱中抽出那把油纸伞，猛地戳向一个扑向周征的太平军士兵。伞尖戳中对方眼睛，士兵惨叫一声，捂着脸倒地。

"青禾！走啊！"周征格开张铁牛的一刀，肩头却被另一个士兵的长矛划出一道血痕。

青禾充耳不闻，捡起地上的一把刀，摆出了一个苗家刀法的起手式。她虽然主要学医，但苗寨人人习武，基本的防身术还是懂的。

越来越多的太平军士兵围了上来。周征和青禾背靠背站立，被团团包围。

"湘军狗贼！"张铁牛吐了一口唾沫，"我就知道你不是什么布商！"。

周征冷笑一声，此刻他终于卸下了伪装，挺直腰板，眼神锐利如刀："湘军总兵周宽世，今日领教太平军高招！"

张铁牛大喝一声，挥刀劈来。周征正要迎战，突然一阵箭雨从村外射来，几个太平军士兵应声倒地。

"湘军！是湘军来了！"有人惊恐地喊道。

村口处，一队湘军骑兵冲了进来，为首的军官高呼："周总兵！末将来迟了！"

周征精神一振，挥刀杀向张铁牛，两人激烈交锋，最终周征一个假动作骗过对方，一刀刺入张铁牛腹部。

太平军见首领倒下，顿时士气崩溃，四散逃窜，湘军骑兵追杀了一阵，很快控制了整个村庄。

"赵把总！"周宽世认出了来援的军官，"你们怎么找到这里的？"

赵把总下马行礼："回禀周总兵，我们一直在搜寻您的下落。今日斥候发现太平军踪迹，一路追踪至此，没想到正巧遇到您。"

周征点点头，突然想起什么，急忙转身寻找青禾。她站在不远处，手中的刀已经垂下，脸色苍白地看着满地的鲜血和尸体。

"青禾..."周征走过去，想拉她的手，却发现她下意识地后退了一步。

"你...真的是湘军将领..."青禾的声音有些发抖。

周征的心沉了下去。三个月的竹林生活，让他几乎忘记了自己的身份。而现在，血与火的世界再次将他拉回现实。

"我从未骗你，"他轻声说，"只是没说全部真相。"

青禾望着眼前这个满身血迹的男人，突然感到一阵陌生，竹林中的周宽世会温柔地帮她梳理长发，会笨拙地学唱苗歌，会为了一只受伤的小鸟而细心包扎。

而现在的他，眼神冷峻，手握滴血的长刀，是那个令太平军闻风丧胆的湘军将领。

赵把总走过来，恭敬地问："周总兵，这位是...？"

周征深吸一口气："这位是青禾姑娘，我的救命恩人，没有她，我早已命丧黄泉。"

赵把总向青禾拱手行礼："多谢姑娘救我家将军，鄱阳湖大营就在三十里外，曾大帅日夜盼着周总兵的消息。"

青禾听出了话中的意思——周宽世该归队了，而她，一个苗家女子，该何去何从？

月光下，周征与青禾四目相对。竹林中的三个月仿佛一场幻梦，而此刻，他们站在命运的十字路口。

"青禾，"周征轻声说，"跟我回大营吧。"

青禾望着他染血的衣袖，那是为她挡刀留下的伤痕。

她想起他教她认字时耐心的样子，想起他第一次尝她做的酸汤时皱起的眉头，想起离别前夜他在月光下对她说的那句"跟我走"。

"好。"她最终点头，声音轻却坚定。

周征眼中闪过一丝光亮，他转向赵把总："准备马匹，我们连夜回营。"

当马蹄声渐渐远离废弃村庄，青禾回头望了一眼，月光下的村庄渐渐模糊，如同那个已经远去的竹林梦境。

前方是未知的战场，而她选择与这个带刀的男人同行。

周征感受到怀中青禾的轻微颤抖，手臂不自觉地收紧了些。

夜风拂过，带来远处鄱阳湖的水汽，也带来了硝烟的气息。战争还在继续，但此刻，他不再是孤军奋战。