子时的梆子声穿透雨幕，曾国藩弯腰拾起碎片时，后颈的疽疮又隐隐作痛。

这个位置，十四年前被太平军的流矢擦过，如今每到阴雨天就提醒他命悬一线的滋味。

他摸索着取出个紫檀匣子，里面整整齐齐码着十二道密折抄本——都是弹劾曾国荃纵兵劫掠的奏章。

"你看看这个。"他将最上面那道折子甩在案上，朱批"严加管束"四个字红得刺眼。

"你以为李少荃为何突然称病不来金陵？他送来的药材里藏着密信！"烛光突然暗下去，赵烈文蹑手蹑脚进来剪灯花，看见九帅青筋暴起的手正按在刀柄上。

雨声渐急，曾国藩从袖中取出个油纸包，层层揭开是半块发硬的麦饼："同治元年，你在雨花台苦战，我派人送去二十车粮草，半路被劫了十之八九。"

他掰下块饼屑放进嘴里，粗粝的麸皮刮着喉咙，"这是最后半块，亲兵从死人堆里扒出来的。"

曾国荃突然踉跄着后退，撞翻了身后的青花瓷瓶。

碎瓷片扎进手掌，他却浑然不觉。那些刻意遗忘的记忆如潮水般涌来：饿得啃食尸体的士卒，用最后力气吹响的牛角号，还有大哥从安庆送来血书中"存亡继绝"四个墨字。

"明日......"曾国藩的声音突然苍老得可怕。

"明日你就回湘乡养病吧。"他展开舆图，手指划过长江蜿蜒的曲线。

"李臣典旧伤复发，萧孚泗要丁忧，张诗日染了时疫......"，每个名字都像在舌尖滚过刀锋。

五更时分，亲兵送来李鸿章的信。曾国藩就着晨曦读完，将信纸凑近烛火。

火舌舔舐着"功高震主"四个字时，他听见营外传来马匹嘶鸣声，是第一批裁撤的士兵正在领取遣散银两。

"大帅！"彭玉麟浑身湿透闯进来，蓑衣上的雨水在青砖地上积成小洼，"水师弟兄们听说要裁军，把战船都浇了火油！"

彭玉麟将军的胡须上还挂着雨珠，"他们说......说就算沉了船也不留给淮军！"

曾国藩握笔的手顿了顿，墨汁在"酌留三千"处晕开黑斑。

他想起咸丰八年重建水师时，彭玉麟站在船头高诵《讨粤匪檄》的模样。

如今那些战船正在雨中燃烧，就像他们亲手点燃的太平天国圣库。

"告诉弟兄们，"他提笔在花名册上勾画，"愿意回乡的，每人加发三个月饷银。

想留在绿营的......"笔尖突然折断，在宣纸上拖出长长的墨痕，"就说是本督对不起他们。"

暮色降临时，最后一批湘军撤出神策门。

曾国藩站在城楼上，看着蜿蜒的火把长龙渐渐消失在暮霭中。

晚风送来断续的楚地山歌，调子是他熟悉的《洞庭鱼米乡》。

突然有匹战马人立而起，朝着金陵城发出凄厉的长嘶。

赵烈文捧着裁军清单过来时，发现大帅的补服肩头湿了一片。

清单上密密麻麻的红圈像未干的血迹，每个圈都勾销着一段金戈铁马的往事。

"还剩多少人？"

"刘连捷部三千二百七十八人，都是九帅当年的亲兵。"

曾国藩望向紫金山方向，那里新起的湘军昭忠祠正在上梁。

他忽然剧烈咳嗽起来，帕子上绽开点点腥红，像极了天京城头褪色的战旗。